這個典故的最早能找到的出處，是西漢淮南王劉安組織人編纂的《淮南子》壹書。《淮南子·本經訓》中如此記錄：“昔者蒼頡[jié]作書，而天雨粟，鬼夜哭。”
東漢末年人高誘對這句話的註解是，蒼頡造出了文字之後，人們就不會再安於在地裏耕種了，而是都忙著去著書立說牟利。蒼天知道世上很快就會因此發生大饑荒，所以便下起了粟米雨；而鬼怪得知蒼頡造字後，知道自己的惡行將被人們用文字記錄下來向蒼天控訴它們，因此都紛紛在它們能出來遊蕩的夜晚哭泣；高誘還認為鬼就是兔，兔子因為人們要捕殺它們，用它們的毛做毛筆，因此在夜晚慟哭。
蒼頡作書，而鬼夜哭可能壹其實細讀這個故事，不難看出對蒼頡造字是持批評態度的，這跟《淮南子》這本書宣揚的主旨無為而治，是壹脈相承的。當年淮南王劉安得知，漢武帝劉徹因為尊儒與尊道的竇太皇太後（竇漪房）起了沖突被壓制後，對皇位就起了覬覦之心。於是劉安組織人手編纂了《淮南子》在世間廣為宣傳，他在書中迎合竇太皇太後大力宣揚道教的無為而治，希望《淮南子》能帶給他巨大聲望，令竇太皇太後起廢劉徹另立他為新的皇帝的想法。
不得不說劉安的腦洞不是壹般的大，竟然想憑壹本書就讓竇太皇太後廢了自己的親孫子，立他這個跟竇家沒任何瓜葛的王爺為新帝。
蒼頡造字天下粟雨、鬼怪夜泣尚未見於已發現的先秦著作，因此有可能是劉安的門客領會了主子的用意後編造的，以便為《淮南子》宣揚的道教無為而治觀點提供事例支持。
蒼頡作書，而鬼夜哭可能二不過，如果這個故事不是劉安門客編造的而是上古流傳下來的，也是有可能的。如果是這樣的話，這個故事的背後隱藏著壹段不見於任何史冊的華夏民族的遠古事實。
我們如今能見到的文字最早的是商朝時期的甲骨文和周朝的金文，如果對甲骨文和金文的撰寫方式進行壹個考究，就會發現壹個奇怪的現象。甲骨文基本上都出現在甲骨上，所以叫甲骨文；而周朝的金文因為常常刻在青銅器上，因而得名為金文（古代銅就是金）。
但是青銅器最早出現的銘文，是在商朝定都殷的殷商時期（公元前1300年-公元前1046年）制作的青銅器上。可是與寫得滿滿的甲骨不同的是，殷商時期的青銅器的文字非常少，而且與周朝金文往往會記錄制作原因不同，鐫刻的文字僅僅是記錄制作器皿的家族的名號，字多些的也就是記錄是哪個商王賜予家族的這件青銅物品。
青銅器是屬於貴族的，而甲骨是巫師們祭祀問蔔用的，金文與甲骨文這兩種文字的載體差異，告訴了我們壹個事實，商朝的文字使用權在前期壹直被巫師們所壟斷。換言之商朝的神權強大與王權並駕齊驅，神權的代表巫師們壟斷了文字使用權。但是隨著商王盤庚從神權強大的舊都遷到了新都殷，巫師們對文字權的壟斷被打破了，殷商的貴族們也開始能使用文字，所以出現了有銘文的青銅器。
殷商時期青銅器銘文寥寥，這應該是巫師們利用自身資源強行幹涉的結果，因此殷商時期並沒能徹底擺脫巫師們對文字的壟斷。這壹壟斷要等到周武王伐紂，紂王在鹿臺自焚商朝滅亡才會隨之被徹底打破，所以我們後人才有機會見到記錄武王滅商之事的西周利簋[guǐ]。
蒼頡作書，而鬼夜哭，這壹上古傳說可能演化自殷商統治者打破巫師們對文字的壟斷，王權對神權取得了優勢這壹歷史事件。有可能就是巫師們為了遏制自己的文字壟斷權流失，搞出了這麽壹個鬼神之說。所以蒼頡造字哭得並不是什麽鬼，而是靠裝神弄鬼幹涉政權的巫師們，他們因為自己的特權被打破而為自己未來的命運哭泣。