從形態到口感上都與現代大白菜類似的菘出現於宋朝。
菘，漢語二級字，讀作菘（sōng），即所謂的白菜。分為兩種：壹種莖圓厚，微青；壹種莖圓薄，白色。葉子都呈淡青白色。其菜籽為灰黑色的，八月以後下種。次年二月開四瓣黃花。三月結角，像芥角。這種菜作腌菜最好。
形聲。從艹，松聲。本義：蔬菜名，又分為白菜、青菜、黃芽菜數種，同本義 [celery?cabbage]。十字花科。二年生草本栽培植物，變種甚多，通常稱為白菜。
是壹種由野生的歐洲植物衍生而來的多葉的栽培植物，其特點是莖短,其上簇生著許多通常是綠色的葉片，形成緊密的球形頭狀結構，用作蔬菜。色白的叫“白菜”，淡黃的叫“黃芽菜”。
康熙字典：申集上艸字部菘 ·康熙筆畫：14 ·部外筆畫：8。
《唐韻》息弓切《集韻》思融切，音嵩。《玉篇》菜名。《南史·周顒傳》秋末晚菘。《埤雅》菘性隆冬不雕，四時長見，有松之操，故其字會意。《集韻》或作蘴。
植物：
基源為十字花科植物結球白菜（Brassica pekinensis R.）的葉球。
別名菘，大白菜。
性味微寒，甘。
功用益胃生津，清熱除煩。
成分可食用部分92%。每100g中所含能量88kJ、水分93.6g、蛋白質1.7g，脂肪0.2g，膳食纖維0.6g，碳水化合物3.1g，胡蘿蔔素250μg、視黃醇當量42μg、硫胺素0.06mg、核黃素0.07mg、尼克酸0.8mg;維生素C47mg、維生家E0.92mg；鉀30mg、鈉89.3mg、鈣69mg、鎂12mg、鐵0.5mg、錳0.21mg、鋅0.21mg、銅0.03mg、磷30mg、硒0.33μg。已發現大白菜中含有預防腫瘤的成分。