簽名設計，又稱“藝術簽名”，它不是今人的發明，古已有之，我們的前人稱其為“花押”。
類似於“花押”，另有“畫押”、“簽押”、“簽字”、“署名”、“簽名”、“署押”等多種稱法，這些稱法意思大同小異，它們都有表示認可、負責和示信於人的作用，於是就變得模糊起來，往往混用。今人也是如此，只不過將帶“押”的字眼兒棄而不用，取“簽名”、“簽字”稱法。現在我們只要提起“簽名”，有時指的就是“藝術簽名”。其實“藝術簽名”這個叫法用詞不夠精當，最為確切的稱法應該是“簽名設計”。
那麽究竟什麽是“花押”？
“押”，《康熙大字典》解釋：“押，說文，署也。”《漢語大詞典》解釋：“在公文或契約上簽字或畫符號，以作憑信。亦指所簽的名字或所畫的符號。”可見“押”就是署、寫、畫，即指動作本身也指動作的結果。在劉漢王朝和南北朝時候，流行押字，如官吏批復文牘，寫上個“諾”字或“依”字，《後漢書·黨錮列傳》有載：“南陽宗資但畫‘諾’”，《北史·齊後主紀》有載：“穆提婆等賣官，乞書詔，後主連判文書二十餘紙，各作‘依’字。”很類似於今天的“同意”二字。普通民眾不識字，壹輩子不曾於毛筆打交道，就以符號代漢字，這發端於魏晉時期，符號種類很多，最常見的是畫個“十”字或幹脆壹筆畫個“○”。歷史進入唐朝後，通行姓名押字，壹般都是草寫法，葉夢得《石林燕語》雲：“唐人初，但草書其名以為私記”，歐陽修《歸田錄》雲：“俗以草書為押字。”洪邁《容齋五筆》又雲：“押字古人書名之草者，施於文記間，以自識別耳。”
“花”，花卉、花紋之意。“花押”就是將個人的姓名草寫成類似於花卉的圖案，將“名字稍花之”，其名源於南北朝時的壹種裝飾字體——“花書”（又名“鳳尾書”）。為什麽會產生花押呢？原因就是“為了防奸辨偽或出於其它某種目的，不得不故意將自己的名字簽寫得讓人看不懂，不易認（不是不能認），但畢竟是自己的名字，還要美觀漂亮。”韋陟的飛雲五朵是史上最著名的花押之壹，以至於人們以為是花押之源。《東關餘論》載：“唐人壹書中雲，文皇令文臣上奏任用真草，惟名不得草。後人遂以草名為花押，韋陟五朵雲是也。”宋周密《辛癸雜識》又載：“古人押字，謂之花押印，是用名字稍花之，如韋陟五朵雲是也。”唐宋時，盛行簽名花押，尢在官場中成為時尚。
千百年以來，經過歷代書家不斷地加以創造美化和人民群眾的充實，花押的內涵越來越豐富，所包蘊的已遠超過了它的字義，其表現形式和表現技巧趨於多樣化，逐漸形成了壹套法度和規則，審美觀和欣賞觀逐步完善，已使之從單壹的憑信防偽手段和依附於書法藝術的表現技巧中脫胎出來，發展成兼容實用性和藝術性的新的造型藝術，即“簽名設計”。今天，設計簽名是壹種時尚，壹種社會風氣。根本原因在於簽名的廣泛實用性，其實用性是“簽名設計”存在的基礎。鑒於是自己的名字，不同於其它，簽者將繁復的筆畫化至壹兩筆寫就，目的在於速度和美化，張揚個性，作用在於防奸辨偽，無從防效。《容齋五筆》雲：“押字起於心，心之所記，人不能知。”強調的正是簽名的防偽性。“花押”重在“花”字，如何“花”才是“美”？怎樣“花”才是“美”？這正是今天簽名設計的中心。設計過的簽名，除了實用性外，更重要的是求速度和美觀，以此傳遞人格，提升形象。
簽名設計是衍生於書法的漢字藝術，是書法的變種和突破，根據姓名的漢字結構特點和文意進行創意設計的壹門藝術。