眾所周知，漢民族是壹個特別講究長幼有序、尊卑有別的民族。在浸濡了漢民族幾千年儒家文化的傳統意識中，天地、君臣、父子、兄弟、夫妻等關系的上下、先後是命裏註定、至高無上的，違背了這個順序，便亂了綱常、逆了天意，因而漢民族十分推崇“忠、貞、孝、悌”，供奉的神靈是“天地君親師”。這種深厚的文化積澱表現在稱謂上，便有了“伯父”與“叔父”的嚴格區別。再有，長期的封建統治在漢民族心靈上打下了重血緣、講親疏、重男輕女等烙印，使得“舅父”與“伯父”、“叔父”之間涇渭分明，凡屬母親血親關系的稱謂多冠之以“外”。相對來說，由於西方民族民主化進程較早較快，封建傳統文化的積澱遠沒有漢民族那樣根深蒂固。表現在語言上，便是英語中的這類稱謂詞內涵比較不固定，外延相對於漢語來說要寬泛得多。這種詞義不對等現象，其深層原因就是兩種語言的文化移入不同。在同輩親屬中，哥哥的妻子被稱為“嫂”。何以稱“嫂”?《釋名·釋親屬》中的回答是“嫂，叟。老者稱也”。王力先生也在《同源字典》中把“叟嫂”列為同源字，並說“叟、嫂”古讀當是同音，後來分化成蘇後、蘇老二切。可見“嫂”得名於“叟”，因為年齡稍長(實際上是因為哥哥的年齡稍長)而得“尊嚴之稱”。毫無疑問，尊敬嫂嫂是為了順從兄長。與此相映成趣的是，英語的嫂嫂卻寫作“sister-in-law(法律上規定了的姐姐)。漢語從人與人的關系實際是年齡、尊卑的角度看待嫂嫂，並據此給以名稱；英語則以法律的眼光從婚姻關系的角度看待嫂嫂，並據此給以稱謂。
英語中同輩親屬“兄”和“弟”、“姐”和“妹”是可以通稱的，這在漢族人看來卻是行不通的。僅以“弟”之得名為例，同父母而年齡比自己小的男子何以稱“弟”?《釋名·釋親屬》解釋說：“弟，第也，相次弟而生也。”可知“弟”得名於“第(次第)”。《白虎通義》中說得更明白：“弟者，悌也，心順行篤也。”盡管是同胞手足，卻要因年齡而產生尊卑，這種分別準確而深刻地反映出人們在實際社會、家庭生活中的等級差異，其中浸透著中國古代倫理文化的基本精神。