“姑息養奸”出自西漢禮學家戴聖所編《禮記·檀弓上》：“君子之愛人也以德，細人之愛人也以姑息。”是說按照道德標準去愛護人，小人愛人以無原則遷就。
“姑息養奸”的典故是《曾子易簀》，是說曾子是壹個視守禮法甚於生命的人，他沒有做過大夫，無意中用了大夫專用的席子。假如他死在大夫專用的席子上，那就是“非禮”了，哪怕是處於彌留之際，也依然命令兒子給他更換席子，剛換完，他就無憾而終了。
“姑息”的本義中，姑，是婦女的意思；息，是小兒的意思，合起來就是婦女和小兒。戰國屍佼《屍子》：“（紂）棄黎老之言，而用姑息之謀”，是說紂王無道，他不聽黎（黑發男子）老（老年男子）的忠告，卻聽婦女和小孩出的主意。
在這裏“姑息之謀”與“黎老之言”對舉，後來商朝傳到紂這個人後亡國，顯然“姑息之謀”是沒有遠見的主意。那“姑息”是指沒有高見遠見的人，無原則地寬容則是“沒有高見遠見的人的作為”。
所以當表述“無原則地寬容”這個意思時，人們就直接用“姑息”代替表述了。在“細人之愛人也以姑息。”這句話的後面，《禮記正義》 中直接註“姑息”為“茍容取安”。“茍容取安”也就是“隨隨便便地進行寬容來換取暫時的安定”。
“沒有遠見”對可以釀成災禍的重大問題不果斷處理，必然會引來後患，因此又有“姑息養奸”壹語來表達這個意思。“養奸”就是“滋生邪惡”，許多可以杜絕的弊端或毛病在無原則的寬容之下就可以演變成邪惡。
擴展資料
近義詞
養虎遺患：比喻縱容壞人壞事，留下後患。也比喻放過敵人後給自己造成損壞。
讀音：yǎng hǔ yí huàn。
引證：西漢司馬遷《史記·項羽本紀》：“楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂養虎遺患也。”
翻譯：楚國的軍隊軍糧已經吃光了，這是上天要滅亡楚國的時候，不如趁這個機會來取替它。現在逃跑而不追擊，這就是所說的“養老虎是給自己留下禍患”啊。
引用：現代姚雪垠《李自成》第壹卷第三十二章：他非常恨陜西地方文武大員的糊塗無用，竟敢長期不明“賊情”，養虎遺患。
例句：縱容他去欺侮小孩無異於養虎遺患；對敵人仁慈，就等於養虎遺患，最後遭殃的必定是自己。
反義詞
斬草除根：意思是除草時要連根除掉，使草不能再長。比喻除去禍根，以免後患。
讀音：zhǎn cǎo chú gēn。
引證：春秋左丘明《左傳·隱公六年》：“為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蕰崇之，絕其本根，勿使能殖，則善者信矣。”
翻譯：治理國和家的人，見到惡，就要像農夫急於除雜草壹樣，鋤掉它聚積起來肥田，挖掉它的老根，不要使它再生長，那麽善的事物就能發展了。
例句：敵人到處搜捕這個革命烈士的遺孤，妄圖斬草除根；對身上所有的壞習慣我們應斬草除根。