《鳥蟲書》的起源相當早，春秋戰國時期就出現在兵器上了。舒勤八體中有“蟲書”，主要用於書寫旗幟和符號，也用作篆書。
鳥蟲體起初只是在篆書的筆畫之外加入了壹些鳥或蟲的形狀，後來發展到用蟲鳥形狀代替篆書的筆畫。它的字體是用筆圈起來彎曲的，筆畫有始有終，還有很多裝飾。它的構型大多簡化為鳥形，雖然無法具體說明是哪種動物形狀，但它就像壹種爬行的爬行動物。
《鳥蟲記》最初只是為了美觀而產生的。後來因為筆畫復雜，圖案多樣，很難臨摹，也用來寫文書，封書信。在寫作方面，《鳥蟲書》最能體現寫作的南方文化特色。當然也不是吳越楚所獨有的，它的適用範圍覆蓋了中國的南半部。