少年時就聰慧過人，老師和名儒都十分推崇他。16歲以後就受教於族父遊復和江側等人，研讀經書，擅長文學。熙寧五年(1072年)，遊酢舉鄉貢，到京城遊學，拜見程顥，程稱贊他“其資可以進道”。八月，程顥任扶溝縣(今屬河南)知縣，提倡聖賢學說，薦舉遊酢主管縣學教育。在扶溝，他得顥親炙，精研儒家經典，學識大有長進。
元豐四年(1081年)，遊酢與楊時到潁昌拜程顥為師，著有《明道先生語錄》。遊酢和楊時南歸，程顥目送他們，深有感觸地說：“吾道南矣！”翌年遊酢中進士，任越州蕭山縣(今屬浙江)縣尉。縣衙內有積案10年得不到判決，壹經遊酢訊問，分析案情，即予結案。
元v元年(1086年)，遊酢被召升為太學錄。翌年授博士(待次)。因生活困難，向朝廷請求外放，得任河清縣(今屬江蘇)知縣。當時範純仁任知府，待遊酢為國中賢士，遇有疑難政事，總是同他商量。後來範純仁轉任潁昌知府，推薦遊酢擔任府學教授。元佑八年，範純仁回朝廷任宰相，任命遊酢為太學博士。他和楊時到洛陽拜程顥之弟程頤為師，編有《伊川先生語錄》。壹天，遊酢與楊時謁見程頤，程頤正在閉目 *** ，他們兩人在門外侍立。等程頤醒來，不覺門外已雪深三尺，因而留下“程門立雪”的佳話。遊酢在程頤席旁誦讀張載的《西銘》，讀後說：“這就是中庸的道理。”程頤先生稱贊他有創見，能理解言外的道理，贊許他道德品質純良，學問日益長進，辦政事能力，也超過別人。
宋哲宗親政，罷範純仁官，遊酢請求調離京都。紹聖三年(1096年)赴任齊州(今屬山東)判官。同年冬，他回建陽為父守孝。過兩年，在家鄉長坪D山之麓建草堂，講學著述，所著有《論孟雜解》、《中庸義》等。
元符二年(1099年)，遊酢調任泉州簽判，赴任前，築水雲寮於武夷五曲，作為著書立說的處所，撰《易學》、《詩二南義》。次年十壹月，徽宗即位，遊酢被任命為監察禦史。他勵精圖治，議論士風，侃侃而言。次年，出知和州(今屬安徽)。崇寧四年(1105年)，主管南京鴻慶宮，居太平州。兩任祠官後，於政和元年(1111年)復任漢陽軍知軍。以後任舒、濠州二州(今皆屬安徽)知州。所到之處，政績斐然，深受百姓愛戴。
在濠州任上，因屬官違法遭貶，遊酢受到牽連，宣和二年(1120年)被罷知州，寓居和州含山縣(今屬安徽省)。宣和五年五月乙亥（二十三）日（1123年6月18日）病逝於寓所，終年71年。葬含山縣車轅嶺，謚號“文肅”。有文集10卷傳世。
遊酢傳略遊酢，字定夫，建陽人。少穎悟，過目成誦。程頤壹見，謂其資可適道。後程顥令扶溝，設庠序，教人召酢職學事。元豐五年，登進士，調蕭山尉，改博士。以便養，求河清縣。範純仁出判河南，待以國士，有疑義輒與參訂。移守潁昌，辟為學教授。還朝復相，即除酢太常博士。純仁罷，酢亦乞外。徽宗立，召為監察禦史，出知和州，歲余，管勾南京鴻慶宮，居太平州。復知漢陽軍，歷舒、濠二州。罷歸，寓歷陽，因家焉。卒葬其處。酢操行純粹，處事優裕，歷官所至，民載之如父母。所著有《中庸義》、《易說》、《詩二南義》、《論語·孟子雜解》、《文集》各壹卷。學者稱D山先生，謚文肅。
（原載 乾隆二年《福建通誌》）
譯文 遊酢：字定夫，建陽人。自幼聰穎好學，經書看過壹遍就能熟記在心，倒背如流。程頤剛壹見到 他，就知道他將來可以擔當重任，傳承道統。後來，程顥調任扶溝知縣，籌備設立學校，派人迎請遊酢到學校赴職。元豐五年遊酢中進士後，初任蕭山縣尉，改任博士。嗣後，遊酢以便於奉養雙親為理由，請求就近調任河清縣。範純仁貶官後，出判河南，將遊酢視為當作國家棟梁，在學術上遇有疑難問題，經常與他壹起切磋交流。範純仁出任潁昌府長官時，又聘請他擔任學府教授。範純仁回朝復職，執掌宰相大權後，立刻任命遊酢擔任太常博士。後來範純仁罷官，遊酢也請求外任。宋徽宗即位後，遊酢被召回任監察禦史，出任和州州官。壹年之後，調為宮觀官掌管南京（商丘）鴻慶宮，居住太平州。過了不久之，遊酢又被起用治理漢陽軍，歷任舒州和濠州州官。罷官後寄居歷陽，在此安度晚年。遊酢逝世後也埋葬在這裏。遊酢壹生品行純正，高風亮節，處理政務，得心應手。在任期間，足跡所到之處，百姓擁戴猶如父母。他壹生著述頗豐，主要著作有《中庸義》、《易說》、《詩二南義》、《論語·孟子雜解》、《文集》各壹卷，被學者尊稱為D山先生，謚文肅。
宋帝贊遊皇天眷命，泰運南旋。祈我邦國，億萬斯年。
偉哉聖道，光載南傳。允矣君子，德業精專。
春光融融，秋月娟娟。泰山之峻，河海之淵。
先生風教，麗日中天。四方其訓，朕有賴焉。
——寶v三年（1255年）
遊酢誨子三十年前宿草廬，五年三第世間無；
門前獬D公裳在，只恐兒孫不讀書。
福建文化福州烏山上有“九賢祠”，奉祀著福建省歷史上九位著名學者：遊酢、楊時、胡安國、羅從彥、李侗、蔡元定、蔡沈、黃幹、真德秀。遊酢便是九賢之首。
遊酢，字定夫，號豸山，又稱廣平先生，謚文肅。生於1053年，卒於1123年。福建建陽禾平裏長坪村人。宋元豐進士，為著名理學家、教育家、書法家、詩家。歷官太學博士、教授、監察禦史、知府、知州、將軍等職。追封朝奉大夫、贈大中大夫。他理政有方，為官清廉。學術上師承二程，並將理學傳於福建，為閩學的創始者，譽為“閩學鼻祖”，著有《易說》、《中庸義》、《詩二南義》、《論語雜解》等。遊酢20歲，在京城上太學時相遇著名理學家程頤，程贊他：“其資可以適道。”
程顥、程頤兩兄弟，以傳道興學為己任。當年八月程顥赴任河南扶溝縣令時，特邀遊酢為該縣教諭，壹面擔任學職，壹面又受業於程顥。遊酢以靈利高才而見稱。
遊酢28歲（1081年），會見楊時，並壹起前往河南潁昌，引薦給明道先生，就學於程顥。同年遊酢、楊時學成南歸時，以師禮見明道先生，程顥目送之曰：“吾道南矣！”從此二程的理學傳播到東南各省，傳播到福建，同時形成了獨特的閩學體系。
遊酢40歲（1093年）時，與楊時早已登進士第。這年嚴冬，他與楊時前往洛陽拜程顥之弟、大理學家程頤為師。二人來到程家，欲拜程頤,卻見程先生瞑目養神。二人進退兩難：進，恐驚動先生休息r退，慮耽誤學業。只好候之門外，立於雪中。程頤既覺，已雪深尺余，程子感慨地說：“賢輩尚在此乎！”遊、楊勤學尊師，傳為千古佳話。這就是中華民族優秀文化傳統中引以驕傲的典故“程門立雪”。
遊酢46歲（1099年），任泉州簽判。為拓展福建文化，他棄官回故裏。在建陽縣禾平裏薦山之麓構築草堂，他在此著有《中庸義》和註解《孟子》、《論語》等文章。次年他又在武夷山五曲築“水雲寮”，著有《易說》、《詩二南義》等，並廣收學生，傳道授業，使閩學理論得以完善與推廣。
遊酢書法藝術造詣很高，尤以草書著稱，遊體草書於清朝編入《草字匯》，稱其“草聖”且與宋“蘇、黃、米、蔡”四大名家齊名，當代的《中國書法大字典》、《草書大字典》等均有收入，部分書法拓片今存南平市博物館。他的詩論是我國古代儒學、理學家的文學觀的壹個縮影。
遊酢從政四十余年，勤政廉潔，惠政在民，受任越州蕭山尉時，該縣積案甚多，經遊酢審理，疑案均解，決獄有方，其精明幹練，使人誠服。他政績卓著，勤政更新。征斂有度，雖有興作，而不勞民。功績斐然，有口皆碑。
遊酢的學生中著名的有黃中、胡文定、胡憲、呂東萊等人。黃中既是遊酢門人，又是遊酢的外甥，深受遊酢的器重，實得遊酢理學之真傳。朱熹是黃中的學生，所以朱熹是遊酢的三傳弟子。
朱熹對遊酢極為崇拜，深受遊酢理學思想之影響。朱熹在他的《四書集註》中引用了許多遊酢語錄。所以說朱子理學體系的形成是受遊酢、楊時的影響。遊酢、楊時對傳播洛學、開創閩學做出巨大貢獻，堪稱閩學的“開山鼻祖”。福建人民紀念他，文人學者崇拜他，才在福州烏山建祠奉祀。
北宋理學建陽因朱熹集理學思想文化之大成而成為閩學的發祥地；遊酢則因將中原洛學南傳入閩成為開閩學先河者。
熙寧五年（1027），20歲的遊酢行冠禮之後，離開長坪，慕名赴洛陽拜見明道先生程顥。先生對這位風華正茂的弟子十分贊賞，便斷言“其資可以進道”。同年八月，程顥出任河南扶溝縣知縣，特意舉薦遊酢任該縣教諭。從此，註重酢學有專攻，成為福建閩北最早接受“洛學”的學者。元豐四年（1081），遊酢又薦將樂楊時壹道拜程顥為師。不到壹年，兩人同時告別老師。程顥囑咐他倆把理學傳向南方，目送他倆離去，怡然自得說：“吾道南矣！”其時，遊酢已師事程顥十年，而楊時還不到壹年，“吾道南矣”，主要還是對遊酢而說。然而，如今學者津津東道“吾道南矣”這個典故時，只說楊時而不提起遊酢，有悖於歷史事實。
元v八年（1093）遊酢已是進士出身的太學博士，仍好學不輟。這時程顥已辭世。這年冬天，遊酢為了進壹步探索孔孟理學思想，便冒著大風雪偕好友楊時壹起到洛陽拜伊川先生程頤為師。遊酢、楊時來到程家時，正巧先生在瞑目 *** ，兩人見狀，不敢貿然驚憂先生，恭敬地侍立壹旁靜候。待先生醒來時，天色已晚，先生叫他倆改日再來，待他倆走出門外時，雪積壹尺多深。這就是尊師重教“程門立雪”的典故。遊酢正是憑著這種勤勉好學的精神，盡得理學的真諦，成為程門四大弟子之壹。遊酢學成南歸，悉心傳授理學，使理學得以南傳，“中興於南”與後來朱熹理學思想的形成有著密切的師承關系，被尊稱為“道南儒宗”。
在程門四大弟子中，遊酢被列為第壹大弟子：“二程得孟子不傳之秘於遺經，以得天下，而升堂睹奧號稱高弟者，遊（酢）、楊（時）、謝（良佐）、呂（大然）為著。”
遊酢傳播“二程”理學的主要功績在於作《明道先生語錄》，將程顥平時的言行記錄整理成書。以後楊時準備收集伊川先生語錄時，也請遊酢提供材料，因為遊酢占有二程的第壹手資料。
朱熹與“二程”生不同時，無緣當“二程”的學生，只能算是再傳弟子。朱熹後來成為“集理學之大成者”，其中也有遊酢傳播理學的功勞。朱熹整理的《程氏遺書》、《伊洛淵源》等書，都采用了遊酢整理的史料。
“若非載道來伊洛，安得傳心到考亭。”明代學者蘇章的詩句，公正地評價了遊酢開閩學之先河的歷史功績。