涉園主人即張元濟以他壹生積累的深厚國學根底為基礎，憑著多年整理古籍和翻檢查閱字典的經驗，對成書於二百多年前（壹七壹六年）的《康熙字典》逐字考察，汰去其奇詭生僻無裨實用者，凡三萬八千餘字，留者僅得十之二弱。這就成了壹部具備研究價值和實用價值的《節本康熙字典》。