目前對於這句話有三種解釋，第壹種是：國家統治人民，指使驅趕他們去做事就行了，不要讓他們明白在做什麽。
那麽這裏的由是指驅趕、指使的意思，是壹種使動用法；
第二種解釋是：：民可，使由之；不可，使知之。由此解讀為：“對於民，其可者使其自由之，其所不可者亦使知之。”
這裏的由大體指讓其自由（行動、輿論等）
第三種解釋為：：民可使，由之；不可使；知之。
結合上下文的語境理解應為：詩 禮樂這三樣東西是教育民眾的基礎，壹定要抓好，如果人民掌握了詩禮樂，那就是好事，應該讓他們發揮，如果人民還沒有掌握的話，我們就要去教化他們，讓他們知道和明白這些東西。
這裏的由是指任由某人做某事的意思，有放縱，允許的含義。
個人認為第三種解釋更符合全文含義，也符合孔子學說的基本思想。