才高八鬥的典故出自《南史·謝靈運傳》：“天下才***壹石，曹子建獨得八鬥，我得壹鬥，自古及今***用壹鬥。”
曹植，字子建，曾受封為陳王，他從小就很聰明，才思敏捷，文詞富麗，曹操很喜歡他。曹植的創作，包括賦頌詩銘和論文，留下的雖然不多，但是舊時作家對他都有很高評價。
壹直自命不凡的謝靈運受到這種禮遇後，更加狂妄自大。有壹次，他壹邊喝酒壹邊自誇道：“魏晉以來，天下的文學之才***有壹石（壹種容量單位，壹石等於十鬥），其中曹子建獨占八鬥，我得壹鬥，天下其他的人***分壹鬥。”
既稱贊了曹植的文才之高，也蔑視了天下人的才華。但這份不將天下人放在眼裏的自信與輕狂，又何嘗不是他內心孤獨的隱喻呢。後來，人們便稱曹植是“八鬥之才”，同時也將學問高、文才好的人形容為“才高八鬥”。
文藝成就
曹植的創作以220年（建安二十五年）為界，分前後兩期。前期詩歌主要是歌唱他的理想和抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調，對前途充滿信心；後期的詩歌則主要表達由理想和現實的矛盾所激起的悲憤。
他的詩歌，既體現了《詩經》“哀而不傷”的莊雅，又蘊含著《楚辭》窈窕深邃的奇譎；既繼承了漢樂府反映現實的筆力，又保留了《古詩十九首》溫麗悲遠的情調。曹植的詩又有自己鮮明獨特的風格，完成了樂府民歌向文人詩的轉變。
曹植的作品收錄在《曹子建集》中。《曹子建集》***10卷，收錄了曹植的詩文辭賦。其中收錄較完整的詩歌有80余首，壹半以上為樂府詩體。其代表作有《七哀詩》、《白馬篇》、《贈白馬王彪》、《門有萬裏客》等。其中《洛神賦》寫洛川女神的仙姿美態，是文苑奇葩。
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