古時候的夫妻之間的稱呼還是很多的，比較出名的就是相公和娘子。而後世中老公的出現是因為當時壹篇著名的白話小說。
在現代的字典解釋中，“老公”這個詞最開始是比喻太監的。二是指丈夫。據說“老公”這詞出現於唐朝，但我最早見“老公”這個詞是在宋代話本《錯斬崔寧》中。《錯斬崔寧》的作者不詳，這篇白話小說後來被馮夢龍收到《醒世恒言》中，更名為《十五貫戲言成巧禍》，後來又被改編成多種藝術形式，這就是後世赫赫有名的《十五貫》。這篇白話小說中的壹句話成就了老公的意思。就是“妳在京中娶了壹個小老婆，我在家中也嫁了個小老公。”在這裏面的“老公”就是丈夫的意思。後來元明時期的《水滸傳》和《西遊記》中也出現“老公”字樣，其意也是丈夫。
當然除了這個還有壹個說法，就是在唐代有壹個名士，名叫麥愛新，他看到了自己的妻子已經年歲已高，便就想著另娶新歡。想納妾也要有新意的，於是就寫了壹副上聯放在案頭：“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。”名士的妻子也不是普通人壹看對聯就知道丈夫的想法，於是便提筆續了壹副下聯：“禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。”這幅下聯對的工整。
就正因為而這篇以“禾黃稻熟"對“荷敗蓮殘”，又以“現新糧”對“成老藕”，對的可以說是相當的工整了，並且“新糧”與“新娘”是有諧音的，繞有風趣。麥愛新讀了妻子的下聯，被妻子的打動了，便放棄了納妾的念頭。妻子見丈夫回心轉意，不忘舊情就揮筆寫道：“老公十分公道”。麥愛新也寫道：“老婆壹片婆心”。這個帶有教育意義的故事後來成了佳話..從此便有了“老公”和“老婆”這兩個詞。
其實老公這詞的興盛，也是因為現代時尚的潮流引起的。主要還是二十世紀才流行了起來，其中這兩篇典故起到了至關重要的作用。