關於“龜”這個名字的由來，過去有各種各樣的說法。比如根據《新五代史》和《前蜀世家》的記載，“龜”指的是五代十國時期的前蜀主王建。因為王建年輕時是個流氓，專門偷驢，宰牛，賣私鹽。王建在兄弟姐妹中排行第八，所以家鄉人都叫他“賊王八蛋”。另壹種說法是，“龜”或“忘八”的諧音，指的是忘記了“禮、義、恥、孝、信”八種美德的人。(見趙翼《玉琮考》)以上兩種說法雖不無道理，但其中提到的“龜”在民間並不忌諱。
民間忌諱的“龜”就是指烏龜。因為“龜”是烏龜的別稱。(烏龜在民間俗稱“龜”)為什麽烏龜也叫烏龜？就看《史記·龜傳》。在這本《龜傳》中，作者根據古代三王五帝用“龜”和蓍草預言的傳說，輔以西漢歷史學家楚的記載，將“龜”分為八種。每個物種都有名字，第八個物種叫“桂王”，所以後人將這第八個簡稱為“桂王”龜。久而久之，“龜”就成了烏龜的別稱，人們也經常把烏龜和王八放在壹起使用。如明代郭訓編的《雍Xi樂府》中有壹首詩《遊序折月桂序》，將“龜”與“龜”連起來指同壹類人:“蝦之腰，龜之輩，玉鏈不能系香帶；壹種高脊、細扭曲、綠色皮毛的烏龜殼可見，所謂“龜”指的是烏龜，是烏龜的別名。既然烏龜也俗稱王八，那麽人們必然會避免同時稱呼烏龜。