從登字的甲骨文字形來看，它的上面是兩個止指腳，表示上升之義，中間是個裝有食品的豆食器，下面是兩只手又，整個字形是會意雙手高高地舉起食器，表示進獻之義。要谷物成熟、有收成才能進獻新谷新米，所以登引申出成熟、收成義。向祖先、統治者進獻新谷米飯食，在宗廟、祭壇或宮殿舉行儀式，要壹步步走上臺階，故引申出升、由低處到高處之義。甲骨文或省去兩手的構件作，周金文基本沿襲甲骨文，部分字形加米作姬鼎，其義十分明顯。
商代金文字形省去了上面的兩只腳止，突出了雙手捧食器豆之義甲骨文字典520頁將此類字形釋為，意為進獻。小篆的形體又有所變化，省去了下面的兩只手，而突出了上面的兩只腳止，而且趨向了線條化。隸書、楷書的形體是沿襲小篆的形體而來的。