“山清水秀”，“清”（清幽），與“秀”相合，即“清秀”（清幽秀麗，美麗脫俗）。二字都是表示事物性狀的語素，非常匹配。
“山清水秀”形容山水明秀，風景優美，也可寫作“山明水秀”。類似結構的詞還有很多，如“橙黃橘綠”“龍騰虎躍”“窗明幾凈”等，它們都有壹個***同的特點，語素兩兩對應，其中壹組著重於從某壹方面來說明另壹組的性狀，如以“黃”“綠”顏色來說明“橙橘”的生機盎然，秋意濃濃；以動態的“騰”“躍”刻畫“龍虎”的雄姿；以“明”“凈”來形容“窗幾”的壹塵不染。
所以用“清”“秀”二字來修飾“山水”的明秀，工整而規範。
因此，小學語文課本1995年版就將“山青水秀”改為了“山清水秀”。而有“語林啄木鳥”之稱的語言規範類權威雜誌《咬文嚼字》也多次刊稿指出“山清水秀”才是正確的用法。
而“山青”則可與“水綠”或“水碧”相配，“山青青，水碧碧，高山流水韻依依