“擊、說、積、極、習”在古漢語中均屬入聲字，雖然現在已入陰平、陽平之中，但論及平仄時，仍應屬仄聲。入聲字的特點是讀起來有短、促、急、收、藏的感覺(現在我國江南的壹些地方，如閩南方言，仍保持著這種發音方式，他們對入聲字並不難辯認)。利用不同聲調的意態，交錯排列成句，就形成平仄律。將這種平仄律應用於不同的文學體裁之中，就使文學作品有了抑揚頓挫的音樂感。
《康熙字典》上載壹首歌訣，即說明四聲的讀法，其歌曰：
“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛收藏，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。”
根據這壹原則，人們將所有的漢字統統分成兩大類，即壹平壹仄，非平即仄。這就形成了漢字的對立和統壹。壹平壹仄，也就是壹陰—陽的關系，平揚仄抑，平清仄濁，平長仄降，平悠長仄短促，平和緩仄急劇。平仄相替、節奏方出，節奏出則韻步起，由此形成了漢語的音韻美。聯句不但同句平仄要交替，上句和下句也同樣要交替，就是說上句用了平聲字。下句相對應的位置必須用仄聲字與之相對，反之上聯用仄聲，下句則必須用平聲。這樣，就形成了字音的對立統壹，有了字義的對仗，又有了字音的對仗，就形成了聯句結構的參差美，讀起來便瑯瑯上口，抑揚頓挫，鏗鏘有度，韻味和諧。現代詩歌理論家李汝倫說：“宇聲的平仄合乎音樂的配置，使詩詞具有了獨立性。”“可以吟而不唱，可以唱而不吟，也具有音樂美，即使動眼不動口，在眼中出現文字，也能顯示它的鏗鏘揚抑，因為有通感在起作用。”
（關於平仄方面的書籍很多，如要進壹步分辨清楚平仄，特別是入聲字的熟練運用，都需要看專門的工具書，在此我推薦幾本供大家選擇：首推王力先生的《漢語詩律學》和郭錫良先生的《漢字古音手冊》以及唐作藩先生的《上古音手冊》，其次閉克朗先生的《入聲》、周秉均先生的《古漢語綱要》也不錯）
古入聲字，有的方言今仍讀入聲。如廣州、上海、蘇州、南京、太原、張家口等；有的方言這類古入聲字，今不讀入聲，分別歸到其他聲調裏去了。古入聲字，鄭州今大部分歸陰平，少部分歸陽平，重慶今歸陽平，普通話分別歸入今陰平、陽平、上聲、去聲四個聲調。為便於查檢，本表入聲字按普通話的陰平、陽平、上聲、去聲的次序排列。同聲調的字按聲母的次序排列。有些字加小註，如發～生，“～”符號，表示省略。
(壹)普通話今讀陰平字
b 八捌缽拔剝逼鱉憋擘～開
p 潑劈撇瞥撲仆拍霹泊湖～
m 摸抹～桌子
f 發～生
d 答～理搭褡滴跌督掇剟裰咄
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n 捏
l 拉勒～住
c 擦撮輕～
s 撒～手縮塞堵～
zh 只汁織紮～營桌卓倬捉琢拙摘粥
ch 吃插出戳拆～開
sh 虱濕失殺刷說叔淑菽
j 激跡擊墼積績績緝屐夾～攻揭結～實接撅撅撧鋦掬鞠
q 七柒漆戚沏掐切曲～線屈缺曲
x 吸翕歙悉蟋窻析息熄惜昔夕汐錫晰浙晰膝瞎歇楔蠍戌薛削
g 擱～下疙胳割鴿刮聒郭
k 磕搕磕哭窟
h 喝～水忽惚唿豁劐黑
o 壹壹揖押鴨噎掖屋挖曰約壓
(二)普通話今讀陽平字
b 拔跋鈸魁白舶帛伯泊停～箔勃渤脖鵓博薄厚～礴搏膊駁別蹩醭
P 璞仆仆～人濮
m 膜沒～有
f 乏伐筏閥垡罰佛弗拂佛紼茀伏茯袱服～從菔韨紱福幅蝠輻
d 答問～瘩沓達韃妲靼怛得德笛迪狄荻敵嫡鏑覿翟滌糴的～確碟蝶喋堞牒叠疊獨讀犢牘瀆毒奪鐸踱度忖～
z 雜砸則擇澤責嘖幘簀賊足卒族鏃昨
s 俗
zh 直值植殖稙執侄職紮掙～剳鍘閘宅折轍摺哲輒謫蟄詟竹竺燭躅逐軸妯酌濁鐲琢啄濯擢茁斫斲
ch 察
sh 十什拾石食蝕實識舌折弄～孰熟秫贖勺
j 及級汲岌笈亟極殛吉急即脊～梁瘠疾嫉蒺集籍藉狼～輯楫戢棘夾～衣莢郟頰潔絜結～局拮詰劼頡劫桀傑傑羯碣竭竭偈節櫛捷婕睫截局跼菊橘決抉訣玦倔～強掘崛桷厥蕨蹶壹～不振獗橛譎覺爵嚼絕矍攫躩钁
x 席媳習襲檄俠狹峽狎轄黠協勰脅頡擷穴學
g 格閣路革隔膈國幗虢骨～頭
k 咳殼
h 合盒曷運轉闔劾核閡貉涸翮斛觳滑猾活
o 額
(三)普通話今讀上聲字
b 筆蔔百佰柏北
p 癖撇匹樸～素蹼
m 抹～藥
f 發理～法
d 篤
t 塔獺鐵貼柬～庹
s 撒～種靸索
zh 囑矚眨窄
ch 尺
sh 蜀屬
r 辱
j 戟給脊屋～甲岬胛蹶
q 乞曲歌～
x 雪血宿
g 骨～骼鶻谷轂嫴鵠汩葛姓～
k 渴
o 惡～心乙
(四)普通話今讀去聲字
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p 迫粕珀魄僻辟瀑曝
m 末抹～石灰沫茉秣莫寞漠默墨麥沒～落脈歿陌泌秘蜜密謐覓冪汩滅蔑篾木沐霂幕目苜牧睦穆
f 復復腹覆蝮服吃～藥縛
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ch 斥赤徹撤澈畜～生搐觸怵黜絀矗綽輟齪
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j 鯽稷劇倔～脾氣寂
q 迄汔泣恰洽怯契愜篋切～記竊妾卻確搉榷殼愨闕闋鵲雀
x 隙嚇～人紲泄燮褻屑恤恤畜～牧蓄勗旭續穴血
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k 克克客恪嗑榼酷嚳闊括擴廓
h 赫郝喝～采鶴褐笏或惑獲蠖鑊霍藿壑
o 惡善～萼愕鄂鱷噩厄扼軛遏亦奕易邑浥軼役疫億憶臆繹譯驛益鎰翼翊熠佾逸屹抑腋液揠葉頁業鄴謁燁兀杌勿物沃襪握幄玉鈺域蜮浴欲欲峪毓育郁昱煜獄月刖悅閱鉞樾樂音～藥耀躍粵嶽嶽鬰鑰
代漢語聲調分平、上、去、入四聲。「平」指四聲中的平聲，包括陰平、陽平二聲；「仄」指四聲中的仄聲，包括上、去、入三聲。按傳統的說法，平聲是平調，上聲是升調，去聲是降調，入聲是短調，明朝釋真空的玉鑰匙歌訣曰:
「平聲平道莫低昂,
上聲高呼猛烈強,
去聲分明哀遠道,
入聲短促急收藏。」
簡單來說，區別平仄要訣是"不平就是仄"。
現代漢語
在現代漢語四聲中，分為陰平、陽平、上聲及去聲。
古代平聲這個聲調在現代漢語中分化為陰平及陽平，即所謂第壹聲、第二聲。
古代上聲這個聲調在現代漢語中壹部份變為去聲，壹部份仍是上聲。上聲是現代漢語並音的第三聲。
古代去聲這個聲調在現代漢語中仍是去聲，即第四聲。
古代入聲這個聲調在現代漢語中已經不存在；變為陰平、陽平、上聲及去聲裏去了。
現代漢語四聲聲調表如下:
陰平 陽平 上聲 去聲
第壹聲 第二聲 第三聲 第四聲
例如：
媽 麻 馬 罵
(陰平) (陽平) (上聲) (去聲)