“蔡李佛拳”，顧名思義，是三種拳法的結合。但這個蔡並不是指廣東省的洪、劉、蔡、李、莫五大名拳中的“蔡”。五大名拳的創始人是福建少林寺無上禪師的弟子。那個“蔡”指的是蔡占光，廣東番禺縣人。蔡裏佛拳的“蔡”，指的是廣東羅浮山白鶴關的蔡福。另外，“佛”並不是指當代仍在流傳的南拳“佛”的“佛”，只是用來表示單棍和尚的拳法。蔡李佛拳的創始人是陳翔。廣東新會縣景美鄉人。
陳翔從小熱愛武術。12歲(其實是七歲——老祖宗的拳會被糾正)正式跟隨同村大叔陳遠學拳，從小就打下了紮實的武術基礎。17歲時，師從新會縣七寶村人李油山，學習李家拳。李油山，廣東五大名拳之壹的李家拳的創始人，是最高足最善的高僧。陳翔22歲的時候，拳法已經相當純正了，但他並不滿足。他去了廣東羅浮山的河關，向蔡福學習拳擊。壹學就是十年。在此期間，陳翔還得到了經常去蔡府的江湖郎中白玉峰的指導。白玉峰的拳法與北拳相似，但他的腿法更精細。
陳翔32歲下山。在漫長的武術生涯中，他認真學習各種拳法，綜合陳遠湖、李油山、蔡福，創出了新的拳法套路，形成了獨特的風格，取名“蔡李佛拳”。這個名字意味著不要忘記老師教的東西。
蔡福的手法最好，在三派中輩分最高，所以“蔡”字排第壹，又因為陳淵使用掌法的拳法是從廣東鼎湖山壹個單棍和尚那裏學來的，而那個和尚又是佛教徒，所以用佛字來代表。
陳翔創造了49套蔡李佛拳和29套高級拳。有以龍、蛇、虎、豹、鶴、象、馬、猴、虎命名的十套高級拳法套路，還有龍虎拳、虎豹拳、五形拳、十形拳、獨腳拳、佛掌和帶“八卦”二字的套路。在技術內容上，高、中、初級拳都包含三種技術，初級拳以李家拳為主。在蔡力佛的高級拳法中，有壹套叫“白毛拳”，是陳翔主要模仿白玉峰的拳法而創出的。
“蔡李佛拳”誕生至今已有170多年，經久不衰。除了其高超的拳術，與陳翔的威望也是分不開的。
陳翔離開羅浮山後，回到家鄉新會縣，以弟子身份在江門設館(當時館名為“鴻聲館”)。隨後，太平天國運動興起，陳翔參加其堂兄陳松年領導的廣東“天地會”武裝起義，進軍省城，奪取廣州。但是起義失敗了，陳松年被俘並死去。陳翔只好帶領殘部東進。撤退到增城時，被清軍包圍。叛軍突圍時被敵人驅散了。陳翔壹個人逃到香港，然後從香港轉到南洋。
陳翔以在南陽烏蒙、明谷、巴城等港口教拳為生。壹套鐵箭拳，有200多招，遍教南陽，人稱蔡李佛長拳。後來，陳翔以精湛的拳法贏得了很高的聲譽。
當時金山大埠(不是美國舊金山)有個叫克裏斯的小霸王，很厲害。他自稱是世界強人，他總是欺負華僑，特別是向華僑收集所謂的年例。誰不交錢，就被他拳腳摧殘。當地政府也無視海外華人的權益，不聞不問。克裏斯更加無所畏懼。華僑只好跑到南洋，以當地華廈的名義聘請陳翔主持正義。陳翔本來就是壹個愛國者。當他聽說他的華僑被惡霸折磨時，他非常生氣，立即申請。
陳翔到了金山大埠後，先找克裏斯談判，說服他取消年規。但基爾希沒有學過中國的武功，自以為天下無敵，甚至提出公開較量。於是，兩人立下生死文書，請當地名人公證。
比賽開始後，基爾希用兇狠的拳頭猛攻陳翔的要害。但陳翔故意消耗體力麻痹思想，先取守勢。由於陳翔的球技靈活，而蔡立佛的拳法擅長走位，所以陳翔在賈爾斯狂攻的時候使用了各種打法。他忽進忽退，活似葉浮，左右抽搐，糾尤龍似水。克裏斯見自己的拳頭失效，勃然大怒，壹直想壹拳幹掉陳翔。但越是緊急的性愛，越是不計後果。最後克裏斯雙拳落空，緊接著右腳發力，用生命技能踢向陳翔的心臟。但陳翔並不畏懼，他略顯鎮定地靠了過來，施展了蔡立佛的壹個手法“騎龍擡掌”，橫抱著基爾希的腳，把他扔出十尺遠。克裏斯倒地後，陳翔停止了進攻。可是，克裏斯不知道什麽是好什麽是壞，又爬起來打了起來。結果陳翔右肘撞胸，胸骨骨折，吐血倒地。雖然陳翔手裏有生死簿，但他並沒有趁機偷襲殺死基爾希。因為陳翔知道此行的目的是為華僑爭取權益，而不是殺基爾希。於是，陳翔讓人把基爾希抱起來，讓他坐下，然後用少林斷骨藥給他治療。不到壹個月，他就讓克裏斯恢復了健康。從此，克裏斯再也沒有欺負過華僑。陳翔的名氣在海外更厲害。