災：災難。
災（拼音：zāi）是漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於商代甲骨文，古字形像著火的房屋、大洪水。災本義是自然發生的火災、水災等，由此引申指各種天然災害和人為的禍患，還引申為疾病、死亡等不幸的事情。“菑”只有讀zāi時才是“災”的異體字。
古文中的災、烖、災是異體字關系，通常情況是通用的。古人所謂天災實際上包括水、火、蟲等災禍，例如《漢書·宣帝紀》中所記載的：“蓋災異者，天地之戒也。”“災”字形體之多，這會給日常使用帶來不便，後以“災”字為正體，“災”“烖”等作為異體字被淘汰。
“天火曰烖”註：《春秋·宣十六年》：夏，成周宣謝火。《左傳》曰：人火之也。凡火，人火曰火。天火曰災，按經多言災，惟此言火耳，引申為凡害之偁。《十五年》傳曰：天反時為災。地反物為妖。民反德為亂。亂則妖災生。
康熙字典
《唐韻》祖才切。《集韻》《韻會》《正韻》將來切，並音哉。《說文》：天火也。《春秋·桓十四年》：禦廩災。又《玉篇》：害也。《書·舜典》：眚災肆赦。
傳：過而有害當緩赦之。《左傳·僖十三年》：天災流行國家代有救災恤鄰道也。又作菑。《詩·大雅》：無菑無害。亦作甾。《史記·秦始皇紀》：甾害絕息。又葉子之切。《史記·龜筴傳》：十有二月日至為期，聖人徹焉，身乃無災。