十七世紀英國科學家羅伯特?波義爾 被認為是科學方法的奠基人。他相信，客觀的觀察與在控制的條件下進行實驗的重要性。他把化學從煉金術中分離出來，他也是第壹個將氣體分離出來進行研究的人。他發現了壹條物理定律 波義爾定律。
英國自然哲學家及現代化學的奠基人之壹。他的主要業績是波義爾定律。他對皇家學會的建立做出了重要貢獻。他也是應用實驗與科學方法來檢驗理論的壹個先驅者。
波義爾生於愛爾蘭的利斯莫爾郡利斯莫爾堡。他的父親理查德?波義爾，是第壹個科克伯爵。羅伯特在幼年就學習說法語與拉丁語，在八歲時去英格蘭的伊頓公學求學。
1641年波義爾開始他的歐洲之旅，1644 年回到英格蘭。他定居在英格蘭，因為愛爾蘭當時正處由英國新教徒移民引發的混亂之中。1643年，他父親去世，波義爾繼承了其父親的部分產業。這些產業的收入使他能獨立生活。他參加了壹個叫作“無形學院”的小組。該小組的目標是，培養被稱為“新哲學”的思想。這種“新哲學”包括實驗科學的新方法，這種新方法要求科學家用細心的實驗去證明或否定假設。
1654年，波義爾移居到牛津（“無形學院”的壹個聚集地）。1663年，國王查爾斯二世特許“無形學院”成為倫敦皇家學會，以促進自然科學發展。波義爾是倫敦皇家學會的第壹個理事會的成員。（1680年，他被選為皇家學會會長，但他謝絕了該職位）。
1668 年，他移居倫敦，獨身終生，1691年去世。
在牛津，波義爾進行了他壹生中最活躍的研究工作。經過仔細的實驗，他建立了波義爾定律。波義爾定律說，若溫度不變，給定數量的氣體的體積與它的壓力成反比。其數學表達式是：pV = constant 。
波義爾定律與查爾斯（及蓋-呂薩克）定律壹起構成了理想氣體定律。用數學公式表示，理想氣體定律即是： pV = nRT 。
波義爾定律僅是對實際氣體的近似。波義爾是通過實驗考察與測量氣體系統導出他的定律的。但是他不知道為什麽氣體遵循這個規則。
直到19世紀，科學家們才建立了氣體分子動力學，它描述了，氣體分子之間的相互作用如何影響了氣體的特性，諸如溫度與壓力。它也解釋了，為什麽氣體遵循波義爾定律。
波義爾測定了地球大氣中空氣的密度，並且指出，物體的重量隨大氣壓力的變化而改變。他把地球的下層大氣比作壹些海棉或小彈簧，而上面大氣層的重量壓縮它。1660年，波義爾在壹本名叫“空氣彈簧”的書中，發表了這些發現。
壹年之後，波義爾發表了“懷疑的化學家”，在文中他批評以前的研究者居然相信鹽、硫與汞是“萬物的真正要素” ，他提出了這樣的觀點：物質的基本要素是不同種類及大小的 “微粒” ，或質點。波義爾認為，這些微粒自己能排列成組，而每壹個組，構成了化學物質。他成功地區分了混合物（幾種物質混合在壹起）與化合物（化學成鍵的物質），並且說明了化合物的性質可以與它的組成成分的性質很不壹樣。
1660年左右，在他的學生羅伯特 ? 胡克輔助下，波義爾研究了燃燒的化學。他們將空氣從壹個罐子中抽出，然後證明了，無論是木炭或者是硫磺都不能在真空中燃燒。然後，波義爾發現，這些物質與鉀硝（硝酸鉀）的混合物甚至在真空中都能著火，所以他得出結論，燃燒必然依賴於某種空氣與鉀硝公***的東西。但這種允許燃燒的成分壹直未被分離出來，直到1774年英國化學家約瑟夫?普裏斯特利才完成了這項工作。三年以後，法國化學家安托萬?拉瓦西耶把它叫做“氧”。
波義爾也創造了“analysis” 這個詞，並且應用了現代定性分析化學家今天還在應用的許多反應。他采用了壹些植物提取液，其中著名的有石蕊，它是酸堿指示劑。
1667 年，波義爾第壹個研究了生物發光現象，即從活的生物體發射出光線的現象。他證明了，真菌與細菌需要空氣（氧氣）才能發光。波義爾將發光的煤與發磷光的木頭作了比較，盡管當時還不知道氧氣，而對燃燒的理解也不完全。
約在1665年，看來波義爾是第壹個制造出了小型、可攜帶的盒式奧布斯古拉（obscura）照相機。所謂奧布斯古拉（obscura）照相機是用來將影象投射到壹個表面上去的系統。波義爾的奧布斯古拉（obscura）照相機可以拉長或縮短，如望遠鏡壹樣，將影象聚焦於在盒子背面、正對著鏡頭張開的壹張紙上，。
1665 年，波義爾發表了英國第壹個應用液體比重計測量液體密度的報道。他描述的儀器基本上與今天應用的壹樣。由壹個裝鉛或汞的封住的小囊，放在壹根玻璃管中組成，要測量的液體放入玻璃管，小囊漂浮的高度表示了液體的密度。
波義爾也被認為發明了火柴。 1680年他發現，用頂端有硫磺的小木棍劃過表面塗磷的壹張紙的摺痕時，能得到火。
波義爾也做過動物生理學實驗，雖然他不喜歡做實際的解剖。
他也做過另壹些實驗，企圖將壹種金屬轉變為另壹種金屬。
在物理學領域，波義爾還研究了空氣在聲音傳導中的作用，及在凝固過程中水的膨脹力。他也對其它的物理課題，諸如晶體折射光線的能力、液體的密度、電學、顏色、及靜態液體的性狀有興趣。
波義爾最大的愛好是化學研究工作。他是將煉金術（它主要關心將普通金屬轉化為貴金屬）改變為現代科學化學的主要人物。他是移除圍繞著化學的神秘氣氛，並把化學改造為純粹科學的第壹人。他探究他那個時代化學理論的基礎，並且教導說，化學的目的是測定物質的組成。
波義爾對神學與對科學壹樣有興趣。他化了大量的時間翻譯聖經及學習希伯萊語、希臘語、敘利亞語來促進他對於聖經的研究。
他去世後，他的自然史收藏品作為遺贈，送給了皇家學會。