客棧為古代酒店的稱號,是為了滿足人們外出郊遊或遠行的需要而出現的。設備較簡陋的旅館,有的兼供客商堆貨並代辦轉運。《二十年目睹之怪現狀》第二壹回:“船已到了 上海 ,泊了碼頭,壹班挑夫、車夫,與及客棧裏的接客夥友,都壹哄上船,招攬生意。”魯迅《偽自由書·<殺錯了人>異議》:“ 北京 城裏,連飯店客棧中,都滿布了偵探。”曹禺《北京人》第三幕:“曾思懿:(慘淒淒地)有人說在濟南街上碰見他,又有人說在 天津 壹個小客棧看見他。”
客棧,其實也是指以住宿為主的地方,在古代流傳下來的,比如武林外傳中的同福客棧就是很好的例子,可現代人把住的地方大多稱為賓館酒店,為何在有些地方卻又稱為客棧呢?其實,客棧對現代人來說是比較文藝的壹種叫法罷了,也是為了溶合某些地方的氣氛,比如那些具有古代氣氛的旅遊城市,如雲南建水古城,又比如拉薩的壹些老城區,他們這些地方很多住宿的地方就稱之為客棧。