客棧為古代酒店的稱號，是為了滿足人們外出郊遊或遠行的需要而出現的。設備較簡陋的旅館，有的兼供客商堆貨並代辦轉運。《二十年目睹之怪現狀》第二壹回：“船已到了 上海 ，泊了碼頭，壹班挑夫、車夫，與及客棧裏的接客夥友，都壹哄上船，招攬生意。”魯迅《偽自由書·<殺錯了人>異議》：“ 北京 城裏，連飯店客棧中，都滿布了偵探。”曹禺《北京人》第三幕：“曾思懿：（慘淒淒地）有人說在濟南街上碰見他，又有人說在 天津 壹個小客棧看見他。”
客棧，其實也是指以住宿為主的地方，在古代流傳下來的，比如武林外傳中的同福客棧就是很好的例子，可現代人把住的地方大多稱為賓館酒店，為何在有些地方卻又稱為客棧呢？其實，客棧對現代人來說是比較文藝的壹種叫法罷了，也是為了溶合某些地方的氣氛，比如那些具有古代氣氛的旅遊城市，如雲南建水古城，又比如拉薩的壹些老城區，他們這些地方很多住宿的地方就稱之為客棧。