在科舉時代，讀書人的最大願望，是由「士」進到「仕」。無數的書生忍受「十年寒窗」的清苦，為的是「壹舉成名」。吳敬梓的《儒林外史》中，有壹章回描寫範進中舉，把當年的功名思想和民情，寫得入木三分；尤其是屠戶丈人的前倨後恭的表現，更是令人噴飯。科舉時代參加考試中了第壹名，就是狀元，也就是所謂的「獨占鼇頭」。
社會上的「鼇」字，出現了兩種寫法，有「黽」部的「鼇」和「魚」部的「鰲」，讀音相同，用法也壹樣。查過幾本字典，鰲：同「鼇」，是「鼇」的俗字。見張自烈《正字通》。