《韋氏大詞典》出版商梅裏亞姆·韋伯斯特公司主席約翰·莫爾斯說，許多新詞條與技術革新、環境和健康問題有關。
“像neuroprotective（保護神經的）和cardioprotective（保護心臟的）出現在大詞典中，是因為我們發現如今這些詞不僅專家在使用，還經常出現在《紐約時報》和《華爾街日報》上。”他說。
此外，壹些詞條是技術革新帶來的新事物，譬如vlog指視像網絡日誌，webisode指網絡視頻短片；還有壹些是由於人們更加關註環境問題產生的新詞匯，譬如locavore指只吃當地產食物的土食族，green-collar（綠領）是指保護自然環境的行動。
有壹些詞則描述了人們新的生活方式。譬如flash mob（快閃族）指壹群素昧平生的人通過網絡、手機短信等事先約定活動主題、時間、地點，然後壹起做出誇張舉動，這種活動的過程通常短得令旁人來不及反應；staycation（宅度假）指在家裏度過假期。這種度假方式隨著經濟形勢惡化而開始流行，莫爾斯形容它已經“流行到令大詞典無法忽視”。
舊詞新意
莫爾斯說，從語言角度看，新詞條並不算新詞，有的還是頗有歷史的老詞。
譬如waterboarding（水刑）的歷史可追溯至中世紀，它指受審者被綁在木板上，臉部被用布或紙張蓋住，然後有人向其臉上噴水，或者受審者被頭部朝下浸入水中，產生即將窒息或溺水身亡的感覺。
還有sock puppet（襪子木偶）壹詞，最早出現在1959年，指出於欺騙目的而使用假網絡身份，如今人們在網絡上經常使用“馬甲”登錄。
此外，《韋氏大詞典》還收入了壹些跨文化的“草根”詞匯，其中包括shawarma（沙瓦瑪），指中東地區常見的烤肉卷；reggaeton（雷擊頓）則指結合了說唱音樂和加勒比風格旋律的音樂形式。
添加原則
莫爾斯解釋了添加新詞的原則。他說，壹旦某些詞條頻繁出現於人們對話或印刷品中，《韋氏大詞典》通常會將它們收錄進來。但並非所有熱門詞條都能被添加，還要經過壹個觀察期，語言學家需要判斷這些詞條是否是“曇花壹現”。
《單詞神話：揭露語言傳奇》壹書的作者戴夫·威爾頓則認為，詞條是否被添加還取決於詞典編輯。
德國媒體稱，由於2012年美國總統大選對人們的影響，“社會主義”和“資本主義”成為本年度韋氏網上詞典搜索頻率最高的詞。
此外，以下為2012年韋氏詞典最熱詞排行榜
1. socialism and capitalism 社會主義和資本主義
2. touché 說得好
3. bigot 偏見
4. marriage 婚姻
5. democracy 民主
6. professionalism 職業化
7. globalization 全球化
8. malarkey 壹派胡言
9. schadenfreude 幸災樂禍
10. meme