廣義的西洋古典音樂是指那些從西方中世紀開始至今的、在歐洲主流文化背景下創作的音樂，主要因其復雜多樣的創作技術和所能承載的厚重內涵而有別於通俗音樂和民間音樂。在地理上，這些音樂主要創作於歐洲和美國，這是相對於非西方音樂而言的。另外，西洋古典音樂主要以樂譜記錄和傳播，和大多數民間音樂口傳心授的模式不同。
亦有人認為“古典”是對應於“流行”而言的，因為這些音樂經得起時間的考驗，能夠引起不同時代聽眾的***鳴，故認為應當稱之為“經典”（classic）的音樂。
但如果細究古典壹詞，本意可以理解為古代留傳下來堪稱經典的音樂作品（古代+經典），但是壹般來說，古典音樂是具有規則性本質的音樂，具有平衡、明晰的特點，註重形式的美感，被認為具有持久的價值，而不僅僅是在壹個特定的時代流行。這也體現於“古典”（classical）與“經典” （classic）的不同。
古典音樂（classical music）本來是專指德奧在1750—1830年間以海頓、莫紮特、貝多芬為代表的音樂，即所謂“維也納古典樂派”的音樂（或翻譯為“維也納古典主義音樂”）。這就是狹義的古典音樂。
從這個狹義的古典音樂概念出發，我們可以向前追溯到巴赫、韓德爾，乃至更早的天主教、基督教的宗教音樂，向後延伸到浪漫主義、民族樂派，以及20世紀西方的現代音樂。這些都是廣義的古典音樂，也就是基於這個傳統的，無論是繼承和發揚這個傳統，還是試圖以創新來突破這個傳統的音樂創作嘗試，都可以歸入古典音樂之內。而在這個傳統外獨立發展的音樂，雖然有借鑒和影響古典音樂創作的，但是壹般也不歸入古典音樂之內，比如爵士樂、搖滾樂，以及東方壹些民族的音樂。
古典音樂作為音樂中類別的稱呼，是相對於輕音樂、通俗音樂等類別而存在，它本身並沒有嚴格明確的解釋或者定義。在輕音樂範圍裏，有時也采用“古典”的概念來指某些經過時間檢驗，被人們奉為楷模的輕音樂作品，如古典輕歌劇、古典爵士樂等，這裏的 classical 理解為“古代+經典”，似乎更為合適壹些。
PS：應樓主要求修改壹下
古典音樂是指那些從巴洛克時期(1600—1750)開始壹直到20世紀早期，在歐洲文化傳統背景下創作的音樂,它有別於通俗音樂和民族音樂,具有永恒的意義。
大約從1600年開始,也就是所謂的巴洛克時期(巴洛克Baroque是從建築學、繪畫史借用來的專業術語,源自於葡萄牙語,詞義是很不規則的珍珠;在意大利語中又指沖動、誇張、任性、幻想等義)，歐洲作曲家開始創作早期音樂，這也就是古典音樂的開端。
事實上，很多西方古典音樂最早都是來自於為宗教儀式和慶典而寫的音樂，神聖卻不乏輕松，被人冠以嚴肅的帽子是千百年來錯誤的說法，古典樂其實也可以很通俗，所以希望大家在聽流行音樂的同時，不妨嘗試壹下古典音樂所帶來的高雅與內涵~~~
修改過後希望妳滿意