對父母來說，首先需要了解名字的來源和含義。例如，Nicholas （男），來源於希臘語，意為群眾的勝利。Kelvin （男），來源於愛爾蘭，意為泊滿船舶的小島。Abigail （女），來源於希伯來語，意為快樂的源泉。Amy （女），來源於拉丁語，意為倍受喜愛的。
僅僅了解名字的含義是遠遠不夠的，畢竟這些含義在現代英語中已經不常使用了。所以，父母還需要了解現代人是怎麽看待這些名字的，這就有了民意調查，告訴我們這些名字給人們留下的印象是什麽。例如，Alex ，給人印象是強壯、聰明、快樂、愛好運動的男生。Cole ，有的人感覺他是友好、獨立、有個性的男生，有的人感覺他是聰明、具有神秘感甚至有些狡猾的男生。Jade ，給人印象是高個、富有智慧、非常嚴肅的女性。Shannon ，給人印象是可愛、年輕、愛好騎馬、有壹頭卷發的金發女郎。沒想到吧，名字可以給人如此具體的印象。
名字還有流行趨勢，不同的年代有不同的流行，這就象中國人五十年代時興叫“援朝、抗美”，七十年代又多名“衛東、文革”壹樣。經統計， 2001 年美國新生兒最流行的名字前十位分別是：
男孩 1 Jacob 2 Michael 3 Joshua 4 Matthew 5 Andrew 6 Joseph 7 Nicholas 8 Anthony 9 Tyler 10 Daniel
女孩 1 Emily 2 Hannah 3 Madison 4 Samantha 5 Ashley 6 Sarah 7 Elizabeth 8 Kayla 9 Alexis 10 Abigail
了解流行趨勢很重要，因為給孩子起個太過時的名字會被人誤解是個80 歲的老人，起個太生僻的名字不易發音，反易被人起綽號，起個太流行的名字又容易重復。比如：Samantha ，現在是美國父母很喜歡的女孩名字，在某些州排名甚至是第壹位的，有人笑說在學校操場上喊壹聲“ Samantha ”，會有壹群女生答應妳。其實在十多年前，很少有父母選擇這個名字，因為當時有壹出收視率很高的情景喜劇，它的女主角在劇中名為Samantha ，是壹個巫婆。有個叫Samantha 的朋友告訴我，她當年在學校重名非常少，但被人取綽號為“巫婆”，這也就是當年這個名字不流行的原因了。看來，起個太流行或太不流行的名字都有缺點。
起英文名字還要註意名字的發音或拼寫是否容易被起綽號，甚至姓名的首個字母縮寫，千萬別是個不順眼的詞語或縮語，象“ TNT ”、“ WC ”之類，綽號就人盡皆知了。專家還建議，拼寫過長的姓氏，要搭配拼寫較短的名字比較動聽，而拼寫過短的姓氏，則要搭配拼寫較長的名字比較動聽。
經過這些深入的了解和調查後，先生和我放棄了原先喜歡的壹些名字，比如 Ashley ，太流行，重復率太高；Amy ，拼寫太短，不配合姓氏；Helen ，太過時，據說是老奶奶的名字……如此翻來覆去，終於在女兒出生前幾天決定了她的名字： Grace 。在 2001 年的新生兒名字排名中，Grace 位列16 ，按照專家的說法，選壹個從第10 位到第30 位的名字是比較保險的方法，因為這些名字比較流行，但不至於重復太多，同時，流行的名字壹般不太會被起綽號。Grace 來源於拉丁語，在英語名字中屬於少數現代英語仍然在使用的詞匯，意為“優美，雅致，恩賜，仁慈”。先生和我很喜歡它的含義，希望女兒將來能夠名如其人。