《後漢書·竇融傳》附《竇憲傳》：“（竇憲）與北單於戰於稽落山，大破之。虜眾崩潰，單於遁走。……憲、秉遂登燕然山，去塞三千余裏，刻石勒功，紀漢威德。”
燕然，山名，即今蒙古境內之杭愛山。勒功，刻石記功。東漢大將竇憲追擊北匈奴，出塞三千余裏，登燕然山，刻石記功。後以“燕然勒功”指把記功文字刻在石上。亦指建立或成就功勛。
而“燕然未勒” 的意思即包含功業未成、邊患未平之意。