郢人和匠石，兩人有壹套絕技：郢人在鼻尖上用白粉塗上蒼蠅翅膀似的薄薄壹層，匠石能用斧子把這層白粉輕輕削去。匠石在表演這套絕技時，態度從容，掄起大斧，順著郢人的鼻尖削下，只聽得斧子在空中呼的壹聲，白粉就完全被削掉。而郢人的鼻子卻絲毫不受損傷。郢人也臉不變色，若無其事。
宋國的宋元君得知此事，感到很驚奇，想親眼看看。他托人找到匠石，恭敬地請了來。不料匠石說：“對不起，現在沒法表演了，因為我的好朋友郢人已經去世，我失去了表演絕技的唯壹夥伴了！”
後來人們根據《莊子》的這個故事，引申出「斧正」壹詞，意思是請別人像故事中的石匠掄起斧頭削白泥那樣，來幫助自己削刪文章。
引申出後人在請人修改作品時，往往說請“斧正”，或“郢正”、“郢削”、“斧削”等。這是對修改者表示尊敬的客氣語，贊其水平高，修改起來，象匠石給郢人用大斧削去白粉壹樣，幹凈利索，恰到好處。（人們在引用“斧正”等典故時，往往不知還有自詡為郢人之意。大家應該在以後的使用中註意.）
說明
古代的「正」、「政」二字又可通用，所以「斧正」也叫做「斧政」、「郢政」、「削正」。