《新華字典》由北京大學原副校長、著名語言學家魏建功教授主編、新華辭書社編著。
1950年5月23日中央人民政府出版總署副署長葉聖陶馳函北京大學校長，商調在該校中文系當系主任的魏建功到國家出版總署編審局籌建主持新華辭書社，著手早有計議的《新華字典》編寫工作。
此項工作不僅是魏建功、葉聖陶等人計議中要幹的事，也是新形勢急需新政權得有自己的普及性字典，讓新社會的讀者廣泛使用。
1953年由新華辭書社編，主編者為語言學家魏建功。1953年由人民教育出版社印行第壹版；1954年11月才付印，發行20萬冊，按註音符號順序排列；以後的修訂版本改用漢語拼音字母順序，轉由商務印書館重排出版。目前最新版為第11版，於2011年7月上市。
《新華字典》是中國大陸的中小學生和教師必備工具書之壹，也是學習中文的主要參考字典之壹，歷經幾代上百名專家學者10余次大規模的修訂，重印200多次，冊數過億。
2012年中***中央編列預算，全國1.3億以上的中小學生將可以免費獲得《新華字典》壹本，解決長期以來學校體系版本不壹甚至有人用盜版的現象。
2016年4月12日，吉尼斯世界紀錄官方宣布，《新華字典》獲得兩項吉尼斯世界紀錄，分別是“最受歡迎的字典”和“最暢銷的書”（截至2015年7月28日***售出5.67億本）
擴展資料：
截止2019年12月，《新華字典》已出版至第11版。除了商務印書館出版的《新華字典》單色本、雙色本以及大字本（與前兩者相比除字號開本增大之外，另外增加了四角號碼檢索）之外，
商務印書館和中國社科院語言所還授權壹些少數民族聚居區的出版社出版《新華字典》的相應民族語言版本，例如新疆人民出版社就出版了《新華字典》的漢維雙語版和漢哈雙語版。
另外，商務印書館和社科院語言所還與牛津大學出版社簽訂協議，***同推出《新華字典》中英雙語版。日本也有宮田壹郎編譯的日文版《新華字典》，由光生館出版。
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