水，準也。準，平也。天下莫平於水。――《釋名》
積陰之寒氣為水。――《淮南子·天文》
五行壹曰水。――《書·洪範》
凡平原出水為大水。――《左傳·桓公元年》
水曰清滌。――《禮記·曲禮》
冰，水為之，而寒於水。――《荀子·勸學》
劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰，若水之歸海。——宋 司馬光《資治通鑒》
又如：水銚(燒水用的小型器具)；水頭兒(風波)；水濕(水氣；潮氣)；水蠱病(水臌病)；水中丞(硯臺旁邊用來貯水磨墨的小水盂)；水落歸槽(比喻心裏踏實安定)；水噴桃花(比喻臉色好看)；水鏡先生(指三國時的司馬徽，清明如水和鏡)；水陸雜陳(水陸畢陳。山珍海味壹齊陳列出來)；水廓(傍水之城廓)；水渦(水中漩渦)；水館(臨水的館舍或驛站)。
古希臘哲學家赫拉克利特說：水是萬物的本原（everything is made of water）這是較為樸素的本體論的形式，認為世界萬物都是由水生成的。例如水使得生物可以生長，大地濕潤等。
中國哲學中對水的含義討論最深刻的是老子。上善若水：他認為水可以滋養萬物卻不居功 看似柔弱卻又充滿力量。這充分體現出柔能克剛的秉性。
水是人類及壹切生物賴以生存的必不可少的重要物質，是工農業生產、經濟發展和環境改善不可替代的極為寶貴的自然資源。水資源（water resources）壹詞雖然出現較早，隨著時代進步其內涵也在不斷豐富和發展。但是水資源的概念卻既簡單又復雜，其復雜的內涵通常表現在：水類型繁多，具有運動性，各種水體具相互轉化的特性；水的用途廣泛，各種用途對其量和質均有不同的要求；水資源所包含的“量”和“質”在壹定條件下可以改變；更為重要的是，水資源的開發利用受經濟技術、社會和環境條件的制約。因此，人們從不同角度的認識和體會，造成對水資源壹詞理解的不壹致和認識的差異。目前，關於水資源普遍認可的概念可以理解為人類長期生存、生活和生產活動中所需要的既具有數量要求和質量前提的水量，包括使用價值和經濟價值。壹般認為水資源概念具有廣義和狹義之分。
廣義上的水資源是指能夠直接或間接使用的各種水和水中物質，對人類活動具有使用價值和經濟價值的水均可稱為水資源。
狹義上的水資源是指在壹定經濟技術條件下，人類可以直接利用的淡水。本詞條中所論述的水資源限於狹義的範疇，即與人類生活和生產活動以及社會進步息息相關的淡水資源。