阿育王可能是印度歷史上最重要的國王。也被稱為“無憂王”，是孔雀王朝的第三位君主，也是王朝創始人旃陀羅笈多的孫子。旃陀羅笈多是印度軍事領袖。在亞歷山大大帝遠征後的幾年裏，他征服了印度北部的大部分地區，從而建立了印度歷史上第壹個大帝國。
公元前325年，馬其頓國王亞歷山大從印度河流域撤退，在旁遮普設立總督，留下壹支軍隊。此時旃陀羅笈多帶領當地民眾揭竿而起，組織軍隊，趕走了馬其頓軍隊。後來推翻了南多王朝，建立了新的王朝。因為他出生在孔雀家族，後來人們把旃陀羅笈多建立的王朝稱為“孔雀王朝”。
阿育王的父親是帝國第二代國王賓頭沙羅。阿育王只是賓頭沙羅王眾多王子中中的壹個。他從小就特別崇拜佛教的始祖釋迦牟尼，喜歡聽佛祖如何歷經身體和內心的諸多痛苦最終成佛的故事。他對兄弟們說:佛教可以教人消除個人欲望，讓人清靜，這對治國很有用。
阿育王的生卒年不詳，可能是公元前300年。公元前273年，賓頭沙羅王病死。不久，為了奪取王位，王子和公主們打了壹場殘酷的內戰，其中最激烈的是阿育王和他大哥之間的戰爭。在這場王位爭奪戰中，阿育王謀殺了99名兄弟姐妹。最終阿育王奪取了皇位，但直到登基後的第四年，阿育王才舉行了正式的登極儀式(入會信仰)。
阿育王登基後，追隨祖父旃陀羅笈多的事業，開始向外擴張。他曾經征服過濕婆，但最大的擴張是對傑靈加的遠征。傑靈加是孟加拉灣沿岸的強國，有6萬步兵，1，000騎兵，數百頭戰象。這個國家不僅軍事上強大，而且由於海外貿易發達，經濟上也很富裕，這引起了阿育王的註意。在他舉行爬桿儀式後的第八年(約公元前262年)，開始大規模入侵界嶺家。最終，他征服了界嶺甲國，俘虜654.38+0.5萬，陣亡654.38+0.5萬。
傑靈加戰爭對阿育王的影響很大。傑靈嘉戰爭後不久，阿育王與佛教高僧尤伯坦多進行了多次長談。最後，在他的感召下，他皈依了佛教，成為了壹名虔誠的信徒。
成為信徒後，阿育王對殘酷的戰爭帶來的災難感到後悔。他曾發布壹道詔書，其中說:他對結嶺家人民在戰爭中遭受的苦難“深感憂慮和遺憾”。隨後，他再次向全國人民宣布，“戰鼓之聲”沈寂了，取而代之的將是“法律之聲”。今後，他將不遺余力地宣揚佛教，而不是暴力統治和侵略。從此他不再出兵鄰國，而是壹個宣揚佛法的和尚。
阿育王的“法”以佛教倫理為基礎，強調仁政實踐和虔誠思想。他認為，對每個人來說，信佛和行動很重要。壹個人能不能行善，不是看他參加了多少佛教儀式，而是看他能不能按佛教的意思去做壹切事情。
阿育王希望每個人都能以家庭為生活的基點，首先在家庭中體現他所說的那些道德。主要是服從父親，尊敬師長和長輩；對朋友和親戚慷慨友好；善待仆人和窮人；善待動物，不要亂殺。
阿育王首先樹立了榜樣。他宣布在全國廢除鬥獸等血腥娛樂，禁止用動物作為祭祀儀式，限制王公大臣在宮廷中喜歡的狩獵遊戲。
阿育王很快宣布佛教是印度的國教，並下令將他的生平和政策刻在他廣袤領土的巖石和石柱上。許多這樣的遺跡今天仍然存在，它們的地理分布為我們提供了關於阿育王勢力範圍的可靠信息。上面的銘文是我們了解他的職業生涯的主要來源。對了，這些碑文也被認為是傑出的藝術品，他還從全國各地聚集了大量的佛教高僧，編纂佛教經典，在各地修建了許多佛寺佛塔。
為了弘揚佛教，阿育王派遣了包括王子和公主在內的大量使者和僧侶到周邊國家和地區傳教。印度公主去錫蘭(今天的斯裏蘭卡)傳教時，不僅帶來了很多和尚和佛經，還帶來了壹棵神聖的菩提樹的樹枝，自己種在錫蘭。這棵菩提樹壹直生長在錫蘭，直到今天。
經過壹些宣傳和外交接觸，佛教不僅傳播到錫蘭，還傳播到埃及、敘利亞、緬甸、中國和世界其他地區。
除了弘揚佛教，阿育王還為人民做了很多好事。比如擴大灌溉工程，修路，建醫院等等。阿育王在位的40年間，在國內外享有很高的聲譽。在印度等國的歷史著作中，他被稱為“偉大的阿育王”。印度的孔雀王朝也成為印度歷史上第壹個強大的統壹帝國。甚至在中國寧波也曾經有阿育王廟，可見阿育王廟在中國也是有影響力的。
阿育王死後不到十五年，孔雀帝國分崩離析，再也沒有恢復。但是佛教得到了阿育王的支持，他對世界的長期影響是巨大的。當他到達極點時，佛教只在印度西北部極小的壹部分地區流行，但當他去世時，其追隨者遍布印度各地，並迅速傳播到鄰國。除了喬達摩·悉達多本人，阿育王對作為主要宗教的佛教發展的貢獻比任何人都大。佛教的創立當然要歸功於釋迦牟尼，但它的大規模傳播要歸功於阿育王。