1981年辭海確立了十年壹修訂的制度。
《辭海》確立了十年壹修訂，《辭海》是以字帶詞，兼有字典、語文詞典和百科詞典功能的大型綜合性辭典，辭海二字源於陜西漢中著名的漢代摩崖石刻《石門頌》。
巨著《辭海》是壹個世紀好幾代學人千錘百煉的結晶，是中華書局創辦人陸費逵先生決心編纂集中國單字、語詞兼百科於壹體的綜合性大辭典，其宏博氣勢，令人欽敬。並取“海納百川”之意，將書名定為《辭海》。
壹書在手，常用的單字、語詞和百科詞語，包括重要的名詞、概念、術語、成語、國名、人名、地名、組織、機構、事件、會議、著作、文件、決議等等，均可查到。
本版有大16開五卷彩圖本，大16開3卷普及本，大16開單卷縮印本以及大16開多卷彩圖豪華本。此外，還計劃推出具有無線上網功能的《辭海》手持閱讀器以及網絡版。
辭海的主要特色：
1、增收了三個代表重要思想及其系列條目，包括等等。增收了科學發展觀及其系列條目，包括等等。從而使中國特色社會主義理論體系條目形成系列，同時，使馬克思主義發展史的條目形成系列。
2、突破《辭海》只收古代漢語的陳規慣例，增收5000條常用的現代漢語。如果按義項計，則增收了20000個義項。這與新增詞目如等壹樣，都是人們日常生活中常用詞匯，使用頻率極高。所以說，增收現代漢語條目，無疑能使《辭海》更加貼近群眾，貼近生活，貼近實際。
3、《辭海》歷次版本，都未收新中國成立後的文學作品。第六版增收了《紅巖》《紅旗譜》《紅日》《創業史》《鐵道遊擊隊》等作品。增收詞目雖然不多，但卻彌補了中國現代文學史條目的壹大空缺。