什麽是漫畫？在字典上，我們無法為我們所認知的漫畫找到壹個確切的解釋。不同的社會背景、政治背景以及不同民族賦予它不同的定義，但是有壹點是基本相同的：漫畫是笑的藝術。然而，如果僅僅把漫畫理解成笑的藝術，顯然是片面和膚淺的。其實，這種笑的藝術已涵蓋了壹切美的形態。有人曾把漫畫比喻成繪畫、哲學和文學的集合體、混血兒，它既有繪畫特征又具有哲學和文學理念，是涉及繪畫、哲學和文學的 “ 邊緣 ” 藝術。這種解釋雖有些調侃之意，但道出了漫畫藝術的基本特性，單從這壹點來講，漫畫有別與其他的門類的繪畫藝術。那麽如何正確公正地為現代漫畫下定義呢？縱觀漫畫歷史的發展軌跡，無論是大到政治題材的諷刺漫畫抑或小到生活題材幽默漫畫，它們都具有令人發笑、深思和啟智的功能。從而我們總結出，大凡漫畫都具有引人開懷；發人深思；啟人心智的三大特質，這三大特質就是漫畫的基本特征。
什麽是漫畫的屬性？漫畫是視覺藝術，與其它繪畫有著同樣的***性，然而，它又不完全等同於其它繪畫，它與其它繪畫的根本區別在於對事物提出看法並加以評論，同時還具有幽默的特性。所以諷刺和幽默構成了漫畫最基本的屬性，漫畫藝術就是諷刺和幽默的藝術，也是逆向思維藝術。
漫畫二字起源於中國北宋，最初用“漫畫”二字的叫做北宋學者畫家晃以道，在其著作《景迂生集》中說：“黃河多淘河之屬，有曰漫畫者，常以嘴畫水求魚。”這裏說的漫畫是壹種水鳥的名稱，因為它捕魚時瀟灑自如，像在水上作畫而得名。