《約翰遜字典》是壹本可讀性相當高的著作，充滿典雅的文學詞句以及各種古怪有趣的知識。它最大特色是它的例句廣泛取材自著名的文學作品，如莎士比亞（Shakespeare）、約翰·彌爾頓（Milton）、阿狄生（Addison）、培根（Francis Bacon）、蒲伯（Pope）、聖經（the Bible）等等，當代著述壹概不取，例如curse（詛咒）壹條，引自莎劇《暴風雨》（The Tempest）中醜人卡戾笨（Caliban）的臺詞：“我知道如何詛咒”（I know how to curse），約翰遜在know後面加上not, 變成我不知如何詛咒（I know not how to curse）。又如短語“with bated breath”意思是“屏息地”，即出自《威尼斯商人》，又如“a foregone conclusion”意思是“預料中的結局”，出自《奧賽羅》。培根的壹句名言被約翰生所引用：“讀書時不可存心詰難作者，不可盡信書上所言，亦不可只為尋章摘句，而應推敲細思。”[4]整本字典更像是壹冊文集，隨時隨地取閱以排解沈悶。對字義的解釋盡可能具體而微，壹改過去“大而化之”的風格。為此他特地向新聞人大衛·蓋裏克（David Garrick）借了壹套《莎士比亞全集》，專抄莎翁名句，結果整套被拆爛了。
《約翰遜字典》錯誤在所難免，《約翰遜傳》中記載他把PATERN 這個字定義為“馬的膝蓋”，原義是“馬腳部的”，有壹位女士問他怎麽會犯此錯誤，他答：“無知，夫人，純粹的無知。”
約翰遜博聞強記、妙語連珠，常在詞條的解釋中開玩笑，因此《約翰生字典》亦編寫得有趣，例如：
“枯燥”壹詞的例句就是：“編詞典是件枯燥的事情。”
他不喜歡蘇格蘭人，定義燕麥（OAT）為“英國人用來餵馬，蘇格蘭人拿來食用的谷物”。
又說SONNET是“壹種14行短詩體，…不太適合英語。”
恩俸（Pension）：“付給與某人能力不相稱的津貼，在英國，頒給公務員以感謝他對國家的反叛。”
國稅（Excise）：“壹種人人恨之入骨的貨物稅，按抽稅者的興致任意調整。”
贊助人（patron）:“通常是捐助以驕橫而被報以謅媚的可憐蟲。”
辭典編纂人（lexicographer）：“辭典的編輯，長期追溯字源字義，累已而無傷於他人的窮人。”