毋庸置疑， 發明訓民正音的世宗大王是韓國歷史上最重要的人物。 雖然世宗大王是600年前的人物，但其影響力至今無人能及。 韓國最主要的貨幣1萬元上始終是世宗大王，無人能撼動他在韓國人心目中NO.1的地位。
那麽在世宗大王發明韓語之前，朝鮮半島的人們說的是什麽語言呢？他們說的還是韓文， 只不過這是古代韓文。 現代人說的和古代人說的韓文是不同的，據說有壹次韓國人請主持人讀壹下古代的韓文， 結果主持人也無法準確讀出古代韓文。這裏說的古韓文是大約1000年前在朝鮮半島使用的語言， 而現代韓語的基礎是1443年的訓民正音。
古韓文是口頭上流傳的，而沒有文字。 當時的朝鮮是沒有文字的國家， 重要的文檔都是用中文記錄。 不過絕大部分老百姓是不會說也不會寫中文的，因為他們沒有渠道學習中文。 老百姓會說話，但目不識丁。
有時古朝鮮人會將中文和韓語發音中發音類似的字用來做為文字， 也就是用中文表示韓語。 其結果就是古朝鮮人用的中文和真正的中文意思上有出路。 這在現代韓語中也能發現壹些蛛絲馬跡。
據傳，在訓民正音之前的新羅**也出現過壹種文字叫“吏讀”，是為了各級官吏們可以了解中央的政策發明的。 因為政策很難口口傳給各級官吏們，勢必需要文字來準確傳達。事實上， 這個“吏讀”也是利用了漢字。
不論從什麽角度來看， 世宗大王發明韓語是壹件劃**的事件。 可以說訓民正音奠定了此後韓國600年文化的基礎。 試想，壹個沒有文字的民族該如何發展自己的文化呢？ 從這個角度理解的話，我們就知道為什麽韓國人是如此地推崇世宗大王， 因為他確立了這個民族文化的基礎。
我也是無比敬佩世宗大王，他在朝鮮半島的地位好比孔子在中國的地位， 是無人能超越的。
高麗時代以前，朝鮮只有貴族有姓，平民百姓只有名而無姓。高麗第四代王光宗時期，科舉制度傳到朝鮮半島，參加科舉者必須有姓名，因此，這時不僅是貴族，平民百姓也逐漸開始有姓了。朝鮮王朝時期整理民間的姓氏並編寫了《東國輿地勝覽》，其中《姓氏條》專門記載姓氏的來源，把姓氏分為土姓、屬姓、人姓、來姓、次姓等20多類，姓氏的規範化、地方化使下層百姓都有可能有了姓。
至高麗末期，上層社會都有名有字，而平民百姓的名則五花八門。有以出生的時間和地點起名的，如二月、七夕、甲辰、冬至，在路邊生的叫行吉，在田邊生的叫田女，在廚房生的叫櫥孫等。以出生順序起名的，如長男、又男，雙胞胎叫先童、後童。以出生時的特征起名，長得結實叫將軍、彌勒或億尺、億之，生下來有痣叫點順、點蔔。也有以象征意義起名的，如象征吉祥、福壽的叫壽全、福童、命吉、百齡，象征有才能叫才童、奇得，象征財運叫千石、萬石，形容威猛的男孩叫虎童，漂亮的女孩叫櫻桃、蘭實等。由此可見，封建時代的韓國上層社會與平民百姓的名字是不壹樣的，上層社會的名字都是模仿漢族人名字的漢字，而平民百姓有用漢字起名的，更多的是用固有詞起名。
到了近代，不僅上層社會，平民百姓的名字也絕大多數用漢字，名字與其內涵也統壹起來，沒有什麽貴賤之別。現在朝鮮半島老年人的名字大都帶有宗教色彩的痕跡，如張永運、成靈光、尹潽善等有著濃厚的佛教痕跡，李忠國、樸淑子、崔貞姬等則帶有儒學的色彩，而金五道、樸七星、韓成壹等則具有道教味道。現代人起名講究吉利響亮、望子成龍，如用龍、虎、鶴等動物名表示威猛，用傑、昌、福、吉等表示幸福吉祥，用日、浩、哲、權、雄等表示響亮。婦女則多用姬、淑、惠、順、英、玉、花、京、福、子等起名。
《大長今》劇中頻頻使用的大量文字，乃至閔大人教窮苦孩子識字時的文字，全是漢字。電視觀眾看到這些除了感到親切驚喜之外，不免要問，古代朝鮮半島沒有自己的文字嗎？現代的韓文又是怎樣來的呢？
古代的朝鮮半島，舉凡禮制、政治制度、經濟、科技、藝術、風俗等，均深受中國文化的熏陶。自古以來，朝鮮民族沒有自己的文字，而是壹直使用中國的漢字。朝鮮王朝第四代國王世宗以儒學為治國之道，建立集賢殿，集中著名學者從事語言、行政、科學、音樂和醫學等方面的研究，並取得巨大成就。他在1443年創制，1446年頒布實施朝鮮文字，朝鮮民族才有了自己的文字。因此，世宗被譽為朝鮮半島歷史上最偉大的君主。為了解決壹般百姓的讀書問題，世宗發明了韓文，頒布了《訓民正音》，後來韓文成了現在的南北朝鮮語言的主要形式。
《訓民正音》裏的韓文包括17個子音（相當於漢語的聲母，英語的輔音）和11個母音（相當於漢語的韻母，英語的元音）。因為當時韓文的使用對象是壹般庶民百姓，所以被壹些有學問的人貶稱為"諺文"，意思是俗語、俚語。據野史記載，有壹天世宗大王看見窗欞突發奇想，以這些窗欞的形狀創造了朝鮮文字，並取名"韓文"。實際上，韓文是由漢字的筆畫演變而來，但是給每壹個筆畫賦予了發音，2-4個筆畫（少數字為6-8筆）組成壹個方塊字，可橫寫也可豎寫，見字就可以拼出讀音。既可以用來標示漢字詞也可以表示固有語。韓文拼寫簡單，很容易掌握，只要會講韓語，幾天就可以讀書看報了。所以，朝鮮半島幾乎沒有文盲。
韓文的發明並沒有排斥漢字，而且在當時的歷史條件下，韓文也不可能取代漢字的地位。在創制韓文的過程中，朝鮮學者先後13次前往遼東，向謫居在那裏的明代翰林學士黃瓚請教音韻和發音的表記。盡管如此，韓文壹開始就受到來自各方的阻力，當時的崔萬裏等學者提出："放棄漢字使用諺文，違背了恭敬中國的思想，等於承認自己不開化。"有關韓文的公告《訓民正音》在韓文發明後的第三年才得以正式頒布。
雖然近代以來韓文逐漸取代了漢字，但是朝鮮語中的漢字詞卻無法被取代。朝鮮語中的漢字詞大部分來自古漢語，像車站稱為"驛"，書稱為"冊"，酒杯稱為"盞"。而且由於韓文發音比較少，幾個漢字只有壹個韓文相對應，只用韓文經常不能將壹些同音詞匯的意義區分出來，完全使用韓文容易產生混淆，有些詞匯不標明漢字就不知道確切的稱呼。所以在韓文創制之後的幾百年裏，朝鮮半島的語言書寫形式還是以漢字為主，後來漢字、韓文混合使用，漢字詞使用漢字，其余使用韓文。這種混合型文字形態漸漸成為朝鮮半島通用的文字形式的主流。但在1910年日本占領朝鮮半島以前，官方文書，典籍制作、科舉取士仍使用漢字。
在歷史上，只有少數政權階層和知識分子階層才會寫漢字，科舉考試以及各種正式文書都通用漢語，所以認識漢字的多少成了評價壹個人學問高低的標準。對於當時的朝鮮人來說，漢字確實是太難了，後來註解漢字的字典被稱為"玉篇"，有人解釋是因為漢字太難學，所以漢字就成了與玉同價的寶貝了。