偏旁是合體字中常見的組成部分。我們從3500個常用的和次常用的漢字中，選取148個常用偏旁，並加以命名。
壹般說來，在上稱“頭”，如花字中的“艹”，稱草字頭；
在下稱“底”，如盆字中的“皿”，稱皿字底；
在左稱“旁”，如鐵字中的“钅”，稱金字旁；
在右稱“邊”，如料字中的“鬥”，稱鬥字邊。
在外稱“框”，如岡字中的“冂”，稱同字框。
有些偏旁，在不同的位置，形體有所改變，稱謂也不相同，如“人”在“會”字中，稱人字頭，在“仙”字中，稱單立人。
傳統的漢字結構學說裏，根據漢字的構成單位把漢字分成獨體字、合體字兩類。
獨體字（日、月、牛、羊、上、下等）由筆畫構成；
合體字（休、取、涉、森、竿、架等）則由偏旁構成。
偏旁指的是“六書”中會意、形聲字裏的組成部分，或表意或表音。
如“休”中的“亻”和“木”，“取”的“耳”和“又”，“架”的“加”和“木”等。偏旁由筆畫構成，比筆畫高壹個層次。偏旁還可以按照不同的標準分類。如是否成字的，是否復合可再分的等。