《甲骨文字典》是這樣分析的：“氣““象河床涸竭之形，二（兩長橫）象河之兩岸，加壹（中間壹短橫）於其中表示水流已盡。即汔之本字。《說文》：‘汔，水涸也。’又孳乳為訖，《說文》：‘訖，止也。’引伸為盡。小篆譌作氣，借為雲氣之氣。又省作乞，從乞之字多保留氣字初義。”（《甲骨文字典》第38頁）
汔
《說文》：
汔，水涸也。或曰泣下。從水氣聲。《詩》曰：“汽可小康。”
《甲骨文字典》認為“氣”是“汔”的本字，有水的“汔止”、“涸竭”的意思。這無疑是對的。但把甲骨文“氣”的字形分析為“象河床涸竭之形，二（兩長橫）象河之兩岸，加壹（中間壹短橫）於其中表示水流已盡。”，是望文生義、解說過度了。“氣”和“三”字形幾乎壹樣。如果我們把這個字形解釋為“象河床涸竭之形”，那麽，“三”又該怎樣解說呢？
有人甚至認為：“甲骨文‘氣’（形狀類似‘三’），表示的就是堆砌磚石時長短相間以使其牢固穩定的含義。“認為“氣”就是“砌”。這種望文生義就更離奇古怪了。
（《追尋“氣”的本義》）
其實，“氣”是“川”的反形，也可以說是“水”的反形。因為古文字中，和水有關的字，如州、永、坙等字所從之水，都是由三劃表示。因此，川和水是壹形所分化。
我用鼠標寫的字形示意圖
“氣”是 “水”的反形，所以可以表示水的“汔止”、幹“涸“、竭盡。因為“水”走向反面，就會幹涸。正像人的反形“匕”，有“斃”——死的含義；大的反形“屰”，有倒行逆施的含義；“從”為順從，其反形“比”就有“攀比”的貶義。
非但如此，水幹，化為氣，這裏還潛含著水氣之化的原理。於是，它被用來表示“水氣”之氣。這才是“氣”的壹部正確的的形義演化史。