《甲骨文字典》是這樣分析的:“氣““象河床涸竭之形,二(兩長橫)象河之兩岸,加壹(中間壹短橫)於其中表示水流已盡。即汔之本字。《說文》:‘汔,水涸也。’又孳乳為訖,《說文》:‘訖,止也。’引伸為盡。小篆譌作氣,借為雲氣之氣。又省作乞,從乞之字多保留氣字初義。”(《甲骨文字典》第38頁)
汔
《說文》:
汔,水涸也。或曰泣下。從水氣聲。《詩》曰:“汽可小康。”
《甲骨文字典》認為“氣”是“汔”的本字,有水的“汔止”、“涸竭”的意思。這無疑是對的。但把甲骨文“氣”的字形分析為“象河床涸竭之形,二(兩長橫)象河之兩岸,加壹(中間壹短橫)於其中表示水流已盡。”,是望文生義、解說過度了。“氣”和“三”字形幾乎壹樣。如果我們把這個字形解釋為“象河床涸竭之形”,那麽,“三”又該怎樣解說呢?
有人甚至認為:“甲骨文‘氣’(形狀類似‘三’),表示的就是堆砌磚石時長短相間以使其牢固穩定的含義。“認為“氣”就是“砌”。這種望文生義就更離奇古怪了。
(《追尋“氣”的本義》)
其實,“氣”是“川”的反形,也可以說是“水”的反形。因為古文字中,和水有關的字,如州、永、坙等字所從之水,都是由三劃表示。因此,川和水是壹形所分化。
我用鼠標寫的字形示意圖
“氣”是 “水”的反形,所以可以表示水的“汔止”、幹“涸“、竭盡。因為“水”走向反面,就會幹涸。正像人的反形“匕”,有“斃”——死的含義;大的反形“屰”,有倒行逆施的含義;“從”為順從,其反形“比”就有“攀比”的貶義。
非但如此,水幹,化為氣,這裏還潛含著水氣之化的原理。於是,它被用來表示“水氣”之氣。這才是“氣”的壹部正確的的形義演化史。