教會羅馬字原本是19世紀時由基督教長老教會在福建廈門所創造並推行的，因此後來被外界稱為教會羅馬字。但是教會羅馬字經過發展，使用者不僅包括了福建和臺灣的閩南語人士，也有人用之來書寫以梅州市區（含梅江區、梅縣區）梅城口音的客家話和臺灣原住民語言，因此，教會羅馬字已經不限於教會和閩南語。由於是歷史最悠久、最普遍被使用的臺灣話羅馬拼音系統，近年來亦被稱作臺語羅馬字。在中國大陸，這套方案主要在學界用於與閩南方言拼音方案作對照。此時，教會羅馬字常被稱作甘為霖方案或《廈門音新字典》方案。