鯨是哺乳動物，是海洋中最大的動物。鯨的身體很大，最大的體長可達30多米，最小10米長。目前，已知最大的鯨約有190噸重，最小的也有2000公斤。我國發現了壹頭40多噸重的抹香鯨，約有17米長。鯨的體形像魚，呈梭形；頭部大，眼小，耳廓完全退化；頸部不明顯；前肢呈鰭狀，後肢完全退化；多數種類背上有鰭；尾呈水平鰭狀，是主要的運動器官；有齒或無齒；鼻孔壹或二個，長在頭頂上；嘴邊有毛（有少數沒毛）；皮膚下有壹層厚厚的脂肪，可以保溫和減小身體的比重。用肺呼吸，在水面吸氣後便潛入水中，可以潛泳10～45分鐘。壹般以浮遊生物、軟體生物以及魚類為食。是胎生，通常每胎產壹子，用乳汁哺育幼鯨。但許多人分其為魚類，事實上它們不是魚類而是哺乳動物。它們分布在世界各海洋中。鯨每隔壹段時間必須要到水面上來呼吸。它的鼻孔是在頭頂上。浮出水面時，會噴出水柱。不同的鯨的水柱也會壹不樣。須鯨噴出的水柱是垂直的又高又細，齒鯨噴出的水柱是傾斜的又粗又矮，有經驗的人壹看水柱便可以推算出鯨的種類、大小和年齡。
編輯本段鯨的各種習性
鯨的繁殖能力很慢，平均兩年只能產下壹頭幼鯨。由於人類的捕殺和海洋環境的汙染，鯨的數量已經急劇減少。如，鯨類中體型最大的藍鯨，在20世紀有近36萬頭被殺戮，目前僅存不到50頭。
鯨在世界各海洋均有分布。它是水棲哺乳動物，用肺呼吸，其種類分為兩類，須鯨類，無齒，有鯨須，有兩個鼻孔，有長須鯨、藍鯨、座頭鯨、灰鯨等種類，比較溫和，壹般吃微生物和小魚小蝦；齒鯨類，有鋒利的牙齒，無鯨須，鼻孔壹般壹到兩個，有抹香鯨、獨角鯨、虎鯨等種類，比較兇猛壹般食肉。海洋中絕大部分氧氣和大氣中60%的氧氣是浮遊植物制造的。須鯨卻是浮遊植物的勁敵。另外，齒鯨也有助於保持魚類的生態平衡。齒鯨是以魚為食的大型哺乳動物。
身體結構
鯨類動物的***同特點是體溫恒定，大約為35.5℃左右。皮膚裸出，沒有體毛，僅吻部具有少許剛毛，沒有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持體溫並且減輕身體在水中的比重。頭骨發達，但腦顱部小，顏面部大，前額骨和上頜骨顯著延長，形成很長的吻部。頸部不明顯，頸椎有愈合現象，頭與軀幹直接連接。前肢呈鰭狀，趾不分開，沒有爪，肘和腕的關節不能靈活運動，適於在水中遊泳。後肢退化，但尚有骨盆和股骨的殘跡，呈殘存的骨片。尾巴退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴展，形成壹對大的尾葉，但並不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長的尾幹部逐漸變細，最後在進入尾鰭之前消失。尾鰭和魚類不同，可作上下擺動，是遊泳的主要器官。有些種類還具有背鰭，用來平衡身體。它們的骨骼具有海棉狀組織，體腔內有較多的脂肪，可以增大身體的體積，減輕身體的比重，增大浮力。
逆戟鯨
它們的眼睛都很小，沒有淚腺和瞬膜，視力較差。沒有外耳殼，外耳道也很細，但聽覺卻十分靈敏，而且能感受超聲波，靠回聲定位來尋找食物、聯系同伴或逃避敵害。外鼻孔有1—2個，位於頭頂，俗稱噴氣孔，壹般鼻孔位置越靠後者進化程度越高。用肺呼吸，左右各有壹葉肺，其中有許多毛細血管，富有彈性，能有助於氧的流通，適應在水面上進行的氣體交換，每隔壹段時間需要浮出水面來進行換氣，也能潛水較長時間。肋骨有10壹20對。胃分為4個室。腎臟大多為瘤狀。雄獸的睪丸位於腹腔內。雌獸在水中產仔和哺乳，子宮為雙角形，有壹對乳房，位於生殖裂兩側的乳溝內，有細長的乳頭，乳汁中含有豐富的鈣、磷和大量的脂肪。幼仔在胚胎期間都具有牙齒，但須鯨類的牙齒到出生的時候則被須所取代，齒鯨類的牙齒則終生保留。
鯨類是壹種生活在水中的哺乳動物，他具有和陸上哺乳動物相同的生理特征，例 如用肺呼吸、胎生等，更配備了壹些為適應水生環境所演化出的特殊生理構造。
亞目
鯨目之下又區分為兩個亞目，分別是須鯨亞目（Suborder Mysticeti，Blaleen whales）和齒鯨亞目（Suborder Odontoceti，Toothed whales） 。這兩大類的分群，再學術上主要是依據它們攝食方式之不同而定，須鯨亞目主要的形態特征是沒有牙齒，但是有巨大的鯨須，可用來篩選浮遊生物，所以為濾食性。齒鯨亞目的主要特征為有牙齒，掠食性，其牙齒的數目與排列方式受到食性的影響會有不同，全世界現存有13科約79種。
習性
鯨並不是魚類，而是哺乳類型的動物，它有許多和魚類極不相同的特性，例如壹般魚類是左右擺動尾鰭來使身體前進，而鯨卻是以上下擺動尾鰭的方式前進。它們利用前端的鰭狀肢來保持身體平衡及控制力向，有些鯨背部的上端還有能保持身體垂直的鰭。
鯨是群集動物，它們通常成群結隊的在海裏生活，可是當鯨呼吸時，就需要遊到水面上來，這時鯨是利用頭上的鼻孔來呼吸，呼氣時，空氣中的濕氣會凝結而形成我們所熟悉的噴泉狀。專家們甚至可以從水噴出的高度、寬度及角度，來辨識鯨的種類。鯨的種類很多，大致分成齒鯨和須鯨兩大類。
鯨的表皮下有著極厚的脂肪層，那就是所謂的鯨油，它可以使鯨體保持溫暖，而且也能貯存能量以供應不時之需。由於鯨魚體內擁有許多特殊的構造，使它能夠長時間的在水中屏住呼吸、減慢心跳速度，因此當它沈到海底，總要經過壹段長時間後，才會再浮出水面。除了具有貯存氧氣的構造外，當身體某個部位需要大量的血液供應時，體內還會有集中供應的特殊機能。
鯨睡覺時通常會找壹個比較安全的地方。喜歡幾頭圍成壹個圈，浮在海面。如果聽到什麽聲音便四散遊開。
現狀
由於人類的捕殺，目前全世界13種鯨中已有至少5種瀕臨滅絕。為保護鯨類，國際捕鯨委員會自1986年起禁止商業捕鯨活動，但1987年這壹禁令出現松動，允許“以研究為目的”的限量捕鯨活動。盡管遭強烈反對，有壹些國家（尤其是日本）每年仍以“科學研究”為名大量捕殺鯨類。
“鯨”這個漢字的造法明白地表示，古人認為鯨是壹種大魚，“鯨魚”壹詞就更不用說了。我們不能責怪造字者缺乏生物學常識，因為包括鯨、海豚和鼠海豚（體型較小的海豚）在內的鯨類動物（cetaceans）實在是同魚太像了：長長的身體呈流線型，尾巴的形狀像葉片，後肢退化縮小到沒有、只在身體內部還能尋到壹點殘跡，這些特征無壹不是適於水中生活的。
座頭鯨
科學家認為，哺乳動物大約與恐龍差不多同時登上進化的舞臺，在巨大爬行動物橫行的年代裏生活得不甚得意，直到壹場大滅絕事件——通常認為是6500萬年前壹顆小行星撞上地球——毀滅了恐龍家族，才因禍得福地興盛起來。 在5000至6500萬年前的第三紀，所有的哺乳動物都生活在陸地上，現代鯨類動物的祖先也不例外。由於某種原因，壹些憑借四肢在大地上奔跑的動物，於5000萬年前的始新世時期開始回歸河流和海洋，在不足800萬年的時間裏，體型和生活習性都發生了巨大的改變。
這些發現特別是巴基斯坦古鯨（Pakicetidae）已經足夠讓科學家激動，因為它們是陸生哺乳動物與現代鯨類動物之間的過渡型，再次為進化論提供了優美的證據。不過，這些過渡型化石更加偏向於鯨那壹邊，要麽能夠水陸兩棲，要麽完全適應海洋生活。有兩個重要的問題未能解答：鯨類動物的陸地祖先——那些只會奔跑不會遊泳的最原始的鯨類動物，是什麽樣子？世上現存的哺乳動物中，哪壹種與鯨類的親戚關系最近？
科學家致力於更詳細地鯨類動物的進化歷程，不同專業的人有不同的方法。根據化石的牙齒和耳朵特征，古生物學家傾向於認為，鯨與壹種生活在第三紀、現已滅絕的有蹄動物mesonychians血緣最近。研究現存動物DNA特征的分子生物學家則比較偏愛河馬，認為這種現代偶蹄動物才是鯨最近的親戚。
今年 9 月20日，Thewissen在英國《自然》雜誌上發表報告說，他的小組新發現了兩種巴基斯坦古鯨化石，它們完全是陸生的。就在第二天，Gingerich 在美國《科學》雜誌上報告了另兩種也是在巴基斯坦挖出來的古鯨化石，長著發育良好的肢，可以水陸兩棲兩人的新發現都表明，牛、河馬、豬、駱駝和長頸鹿等偶蹄動物與鯨有著密切的親緣關系。對Gingerich來說，提出這個觀點也許稍微多費了壹點功夫， 因為他原先主張mesonychians是鯨的近親。
就整個海獸類而言，以鯨的種類為最多，數量也最可觀。鯨可以分為兩大類：壹類是口中沒有牙齒，只有須的，叫作須鯨；另壹類是口中無須而壹直保留牙齒的，叫作齒鯨。須鯨的種類雖少，但它們身體巨大，成為人類最主要的捕捉對象，其中有身體巨大、無與倫比的藍鯨，有行動緩慢、頭大體胖的露脊鯨，有喜遊近岸、體短臂長、動作滑稽的座頭鯨，還有體小吻尖的小須鯨，等等。齒鯨的種類較多，除抹香鯨外，其余身體壹般都較小，如兇猛無比的虎鯨和海豚。盡管鯨的身體有長短粗細的差別，但壹律呈流線型，樣子都像魚，所以人們多稱它為鯨魚。不過，鯨卻是獸類。它也像人壹樣，不斷地浮出水面呼吸空氣。有時我們在海面上可以見到鯨呼氣時噴出的壹股股白色霧柱，有的高達十余米，狀如噴泉，十分壯觀。
訓練
鯨是終生生活在水中的哺乳動物，對水的依賴程度很大，以致它們壹旦離開了水便無法生活。為適應水中生活，減少阻力，它們的後肢消失，前肢變成劃水的漿板。身體成為流線型，酷似魚。因而它們的潛水能力很強，海豚（小型齒鯨）可潛至100-300米的水深處，停留4-5分鐘，長須鯨可在水下300-500米處呆上1小時，最大的齒鯨--抹香鯨能潛至千米以下，並在水中持續2小時之久。1955年發現在厄瓜多爾附近海中壹頭被海底電纜纏死的抹香鯨，其潛水深度達1133米。在葡萄牙首都裏斯本附近海域的2200米水深處，發現被電纜纏繞而至死的抹香鯨，這是迄今為止哺乳動物潛水最深的記錄。1969年，壹條抹香鯨能在潛遊1時52分以後遊到海面，人們把它殺死後，在它的肚子裏發現了壹個小時前剛吞食的壹種小鯊魚，據分析，這種鯊魚只生活在3192米的海洋深處。由此可見，抹香鯨可以潛入海洋3000米深處的地方。
編輯本段鯨的分類
把鯨類分為兩群：
齒鯨：有齒的海洋巨獸，如：抹香鯨、逆戟鯨（又名虎鯨)，它們的牙齒不同與鯊魚的鋒利，也沒有鯊魚牙齒更新的那麽多次的頻繁。但卻堅韌、強勁。
須鯨：有鯨須的鯨。事實上這些長須是長在嘴內的折角形齒片，用於過濾水和捕捉鯨所食用的蝦和其它小動物，這些齒片就代替了牙齒。
鯨是胎生哺乳動物，不是魚類。小鯨要吃壹年的母乳才能發育成熟。魚類則是卵生的脊椎動物。鯨壹般沒有照顧小鯨的習性。鯨的“鰭”其實是由四肢演化來的。而魚類則不是。鯨用肺呼吸；魚用鰓呼吸。鯨是恒溫動物；而魚是變溫動物。不能用是否有魚鱗來區別鯨和魚。因為很多魚類也是沒有魚鱗的。
根據種類，須鯨有兩種不同的捕食方法。
脫脂式：如長須鯨，在慢慢遊動的過程中過濾浮遊生物，嘴半開，把水從須板中間濾出來。
吞食式1：當這種鯨靠近壹大攤的蝦時，就張大嘴吞食大量的水，裝進可
鯨
以伸長的、折疊的肚子。當嘴閉合時，鯨舌就卷食那些鯨齒片過濾的水。如藍鯨壹次可以吞食25000公升的水。
吞食式2：須鯨張大嘴巴把魚蝦和水壹同吞進嘴，再經過濾板把水濾出，再把魚蝦吞進肚子。
每年，壹些鯨都會離開食物豐富的極地海洋去尋找更加溫暖的海域以便生育後代。它們在非常確定的時期內，經過幾個月的時間，行程數千公裏。每個冬天，許多遊客航行萬裏，就是為了在夏威夷海和墨西哥灣能遇到它們。對抹香鯨而言，雄性則不能遷徙，因為在繁殖海域區不能找到足夠的槍烏賊這種食物。
編輯本段鯨的數量
7月25日，美國權威科學雜誌SCIENCE公布，在人類開始商業捕鯨活動之前，北大西洋海域的鯨的數量大概為現在的2-24倍，這是根據最新的科學研究確定的。本次研究是通過分析目前生存在北大西洋壹帶的鯨魚的遺傳基因得到確認的。因為遺傳基因中的線粒體是可以繼承的，哈佛大學的某教授便從這裏入手，研究造成現在的鯨魚DNA多樣性究竟需要多少種鯨魚，最終得出結論，確定在人類還未開始商業捕鯨活動的時候，北大西洋壹帶的鯨魚數量大約為86.5萬頭。其中，藍鯨有4000多頭，而如今，僅剩不到50頭！
雖然這壹研究方法的真實可靠性還有待進壹步核實，但是人類開始商業捕鯨活動之前鯨魚的數量要遠遠大於現在的數量，已經是不爭的事實。歐美國家的反對捕鯨活動也將進壹步加大力度。
日本商業捕鯨活動是日本漁民在日本政府的鼓勵下以“科學考察”為借口進行的商業捕鯨活動，是世界各國唯壹的商業捕鯨活動（1986年起世界絕大多數國家都禁止商業捕鯨），甚至商業捕殺壹些稀有鯨種，受到各國綠色和平組織的廣泛抗議。
新西蘭奧克蘭大學的鯨類調查報告說，盡管座頭鯨的數量稍有恢復，但仍不足以支持商業捕鯨活動。鯨類專家貝克教授認為，例如斐濟群島附近的座頭鯨已經絕跡，新喀裏多尼亞附近的座頭鯨現在只有大約400頭，小須鯨的數量降低到了原來的1/3。
編輯本段鯨的種類
鯨的種類：就整個海獸類而言，以鯨的種類為最多，數量也最可觀。鯨可以分為兩大類：壹類是口中沒有牙齒，只有須的，叫作須鯨；另壹類是口中無須而壹直保留牙齒的，叫作齒鯨。須鯨的種類雖少，但它們身體巨大，成為人類最主要的捕捉對象，其中有身體巨大、無與倫比的藍鯨，有行動緩慢、頭大體胖的露脊鯨，有喜遊近岸、體短臂長、動作滑稽的座頭鯨，還有體小吻尖的小須鯨等等。齒鯨的種類較多，除抹香鯨外，其余身體壹般都較小，如兇猛無比的虎鯨。盡管鯨的身體有長短粗細的差別，但壹律呈流線型，樣子都像魚，所以人們多稱它為鯨魚。不過，鯨卻是獸類。它也像人壹樣，不斷地浮出水面呼吸空氣。有時我們在海面上可以見到鯨呼氣時噴出的壹股股白色霧柱，有的高達十余米，狀如噴泉，十分壯觀。因人類的追捕、環境破壞，藍鯨現在目前不到50頭。