法國：
1905年法國以馬蒂斯為首的野獸主義興起；1808年立體主義誕生，畢加索、勃拉克是關鍵人物。《亞維農少女》作為傳統美術與現代美術的分水嶺。
德國的表現主義：
表現主義是20世紀初出現的藝術流派，其藝術特征是在作品中強調表現和宣泄情感的重要性。表現主義的主要活動基地在德國，但作為壹種藝術思潮，它在歐洲各國均有反映。1905年德國出現橋社組織，是德國表現主義的第壹個社團，橋社的不少畫家表現人和自然的原始性，歌頌性解放。德國表現主義的第二個社團是1911成立的“青騎士社”，代表人物有康定斯基、馬爾克等，與法國野獸主義相似，帶著濃厚的北歐色彩與德意誌民族傳統色彩。
表現主義在挪威：
發展在第壹次世界大戰前幾年的德國表現主義繪畫，已逐漸地關心起當代人的心理狀態。直接對德國表現主義美術產生影響的是挪威畫愛德華·蒙克（1863～1944）。
表現主義在其他國家：
表現主義風格在歐洲其他國家也有明顯的表現，奧地利的維也納分離派及其代表人物克裏姆特（1862～1918）在20世紀初發展象征主義和表現主義畫風上頗有貢獻。
意大利的未來主義：
1909年在意大利出現的“未來主義”不同於野獸主義和立體主義，它是壹個更為廣泛的文藝運動。與其說它是壹種風格，不如說它是壹種意識形態。參與這個運動的有文學家、戲劇家、美術家、建築家等。
俄羅斯、荷蘭的現代主義美術：
1913年至上主義是俄羅斯的藝術家們對現代藝術的壹大貢獻。至上主義的發起人是馬列維奇。至上主義奠定了幾何抽象理論的基礎。將幾何抽象理論推向壹個更新高度的是荷蘭畫家蒙德裏安（Mondrian，1872～1944），1914年創立了幾何風格派。
瑞士壹戰期間興起的達達主義及其余波
達達主義，其影響波及歐洲及美國。達達主義反對戰爭，反對權威和傳統，否定藝術，否定理性和傳統文明，提倡無目的、無理想的生活和文藝。這些流亡的藝術家們有著強烈的反戰情緒，他們看到人類文明慘遭踐踏，深感前途渺茫，於是在他們中間滋長了無政府主義和虛無主義，他們要組織起壹個國際性的文藝團體，創造出符合他們新的理想的文學和藝術作品。在1916年2月舉行的成立大會上，歌唱家羅瓦夫人隨意在法文字典中發現“達達”壹詞，意即“孩子不明確的呀語”，人們認為這個名稱很怪誕有趣，用著他們團體名稱很好，不久他們發表了達達宣言。在宣言中稱“達達什麽都不相信”、“達達不求什麽，達達就是達達”。達達主義的代表人物是皮卡比亞和杜尚。
法國藝術家杜尚（Marcel Duchamp，1887～1968）早期迷戀立體主義和未來主義。1915年杜尚來到美國紐約，他對美國的“機器文明”很感興趣，他說：“紐約本身就是壹件藝術品。”此後他往返於美國和法國之間，宣揚達達主義，創立了美國達達主義藝術。1917年2月紐約獨立美展展出杜尚送展的壹件尿鬥，題名《泉》，引起轟動。
杜尚解釋說：“這件《泉》是否我親手制成，那無關緊要。我選擇了壹件普通生活用具，予它以新的標題，使人們從新的角度去看它，這樣它原有的實用意義就喪失殆盡，卻獲得了壹個新的內容”。這件藝術品的問世表明達達主義對傳統文明的否定，它的意義在於將生活中現成品提高到藝術品的高度加以肯定，它標誌著生活和藝術的界限已取消，生活就是藝術，這就開創了壹個廣大的領域，為後來的波普藝術開了先河。
以巴黎為中心的超現實主義運動
在達達主義基礎上發展起來的超現實主義吸收了達達主義及傳統和自主創作的觀念，摒棄了達達主義全盤否定的虛無態度，有比較肯定的信仰和綱領。作為文藝運動，它曾在兩次世界大戰間廣為傳播。超現實主義深受弗洛伊德潛意識理論的影響，以弗洛伊德的理論作為這壹藝術運動的指導思想。他們致力於探討人類的先驗層面，把現實觀念與本能、潛意識和夢的經驗相結合，以達到壹種絕對的和超現實的情景。代表人物有恩斯特、米羅、達利、馬格裏特等。《記憶的永恒》是達利的壹幅著名作品。
不參與任何藝術群體的藝術家集合——“巴黎畫派”
20世紀初至第二次世界大戰前，大批優秀藝術家雲集巴黎。這些人當中有壹些藝術家身處其中但不參與任何群體，他們保持自己已有的藝術特點和個人風格，在前輩和同時代的藝術中吸取營養，註重意境創造和抒情性，表現自己在貧困、憂愁、思鄉等遭遇中的各種內心感受。他們沒有結成社團，風格也不相同，人們統稱其為“巴黎畫派”。代表畫家有莫迪利阿尼、盧梭、夏加爾、蘇丁等。下面是夏加爾的《我與村莊》和盧梭的《夢境》。
雕塑家們
20世紀上半葉著名的現代雕塑家除了前面已經提及的波丘尼以外，還有布朗庫西、亨利·摩爾、賈科梅蒂等。亨利·摩爾的《國王夫婦像》：
瑞士的賈科梅蒂（1901～1966）既是雕塑家也是畫家，曾經是超現實主義中的壹員，壹生中多次改變藝術風格，後來專註於人類形象的研究，逐漸發展了獨具視覺品質的人像雕塑。在《行走的人》這幅作品中，人像似乎剝離了所有的物質外殼，只剩下壹個細長的骨架，迫使人們重新思考人與空間的關系。
第二次世界大戰之後，世界藝術的中心由法國的巴黎轉到了美國的紐約，從此紐約成為西方藝術的中心。
美國
美國現代藝術在西方畫壇領壹代風騷的標誌是抽象表現主義的崛起。抽象表現主義又稱“行動繪畫”或“紐約畫派”，它是集表現主義、抽象主義和超現實主義大成的流派，實際上是壹種藝術思潮。這種思潮適應了二戰後美國人的心理狀態和審美要求，強調藝術家行動的自由性和無目的性，把創作行為本身提高到重要的位置。抽象表現主義的代表畫家有波洛克（1912～1956），德庫寧（1904～1997）、斯蒂爾（1904～1980）、紐曼（1905～1970）等。抽象表現主義發展到60年代又產生了“後繪畫性抽象”，又稱“色域畫派”、“硬邊抽象”。繼此之後又出現了新的幾何抽象形式。
波普藝術最早出現在50年代的英國，後來廣泛運用在美國的藝術中，被用來稱謂壹種大眾流行的藝術現象。波普藝術是以波普文化為基礎的藝術，60年代末成為世界上最普及和最重要的現代藝術流派。“波普”（pop）壹詞含有通俗、大眾、流行的意思，因此波普藝術是以全面反映大眾文化各個領域為特點的。波普藝術以波普文化為基礎，必然紮根於現代工業社會和商品經濟，它無論在創作源泉、技術手段、語言元素上都離不開當時發達的商業社會與商業生活。波普藝術家身處商業社會，商業生活方式中的都市環境和民眾流行文化 ，為他們提供了構思創作的語言符號——豐富多彩的日常生活用品、鋪天蓋地的廣告、報刊雜誌、歌星影星甜美的形象、廢物處理、環境保護等等。他們就地取材，並運用繪畫、裝置、拼貼、絲網印刷、現成品集合等手段進行創作，將人們日常生活中的最熟悉的歌星影星、廣告海報、可口可樂等形象，通過選擇和仔細的制作重新呈現在大眾面前，用以展示時代生活，讓人們與時代保持密切的聯系，使藝術與生活相等同，波普藝術由此得到發展。
美國畫家漢密爾頓的拼貼作品《究竟是什麽讓今天的家園如此不同，如此吸引人》或許可以被視為第壹幅真正的波普藝術作品。它混合著或暗示著掛在墻上的男性和女性的照片、電視機、低級黃色書刊、消費者的日用品、包裝、電影，甚至出現在球拍上的波普二字。當這幅畫在倫敦展出時，它被誤以為是攻擊藝術或攻擊消費社會。漢密爾頓解釋，他的目的正相反，是為了創造壹種新的藝術。他說：“我寧願認為我的目標是在尋找每日的事物和日常的態度中，究竟有何詩意之處。”
在所有戰後時期的藝術運動中，最具有美國自覺的是極少主義藝術，它的目標在於完全的潔凈和整體，將藝術簡化到該媒介本身最固有、最本質的元素，而除去其他非本質的部分。將藝術的手法減到最少限度，是希望某種單壹的活動會產生，同時給觀眾有壹種單壹的經驗。代表畫家有：法蘭克·斯泰拉等人。
觀念藝術強調人的觀念和作品的意義在創作時的重要性，觀念藝術家認為：傳統藝術作品很難將藝術家的觀念表達透徹，只有創作過程和記錄這壹過程的方法手段才能勝任表現觀念的職能。觀念藝術的出現絕非偶然，它是現代派藝術從抽象表現主義到極少主義，漸至縮減而成“取消主義”態度的壹種藝術。觀念藝術家們到處表演、演講，還於1969年創辦《藝術語言》雜誌，舉辦系列展，成為70年代風行歐美的現代主義流派。
“歐普藝術”又稱“光效應藝術”或“視幻藝術”，60年代出現在歐洲及美國，是同波普藝術壹同發展起來的。它植根抽象藝術，是壹種利用光學原理加強繪畫效果的藝術，多以靜態的、抽象的幾何圖案及其明暗、色彩漸變的不同組合造成觀眾視覺上的錯覺或幻覺效果，其形式包括平面繪畫和立體作品。英國萊利的《流》
大地藝術亦稱“地景藝術”，是產生於20世紀70年代的西方現代藝術流派。大地藝術的藝術家主張以大自然作為材料，在自然環境中從事創作，讓大多數人能參與到藝術活動中來，在遊戲和幻想中，得到了壹種未知的新體驗。《 螺旋狀防波堤》 美國 史密森
超寫實主義又稱照相寫實主義，發源於美國，60年代後在西方流行。這個流派的藝術家反對抽象藝術的潛意識情感和在造型中不表現具體物象的作法，他們認為應該排除畫家的主觀意念，做到純客觀地、真實地，甚至像攝影那樣地再現物象，所以又稱之為“照相寫實主義”。超寫實主義的藝術主張是酷似和逼真，許多超寫實主義的畫家用照片作為他們繪畫的基礎，做出客觀、逼真的效果。查克·克洛斯（1940～ ）是美國超寫實主義的代表畫家。他的作品《林達》。
後現代主義
70年代，現代主義美術被視為發展到了最後階段，出現了“後現代主義”。後現代主義是壹個模糊的概念，學術界對它的說法也不壹致，大體上說，是近幾十年來歐美各國，主要是美國繼現代主義之後前衛美術思潮的總稱。後現代主義的這壹概念最早出現在建築領域，後來逐漸擴展到美術等其他領域。它絕不是壹個具體的藝術流派，而是壹種廣泛的文化傾向，表現在內容上以多元文化中的觀念為主導，形式上以綜合的方式為基礎。後現代主義藝術家采用廣泛的媒介，包括素描、雕塑、表演藝術、靜物攝影、混合材料、裝置藝術等。
80年代，美國興起了“新表現主義”的思潮。美國的新表現主義與歐洲尤其是德國的表現主義思潮有著緊密的聯系。就表現主義在美國的崛起，證明藝術中出現了回歸的趨勢，本世紀初歐洲的表現主義的許多要素重新受到關註。
進入20世紀末期，西方美術出現了多元文化主義，亞洲、非洲、拉丁美洲等地區的藝術家越來越多地來到美國和歐洲，他們帶著本身原有的文化傳統，在新的文化環境下組成新的藝術表達方式，西方現代藝術在多元文化中增加了它的內涵。
20世紀下半葉的著名雕塑家除了波普藝術家奧登伯格外，還有美國的大衛·史密斯（David Smith，1906～1965）和美國的女雕塑家巴特菲爾德（Deborah Butterfield，1949～ ）。