背膠的原文就是壹個字“Gum”，查閱英漢字典，作為名詞有四種涵義：1、樹膠、樹脂；2、粘膠、膠質物；3、橡皮糖；4、口香糖。中國早期郵人將它譯成“背膠”，實在很高明。
郵票的背膠通常是指“幹性膠”。從膠的原料而言，可分三大類：植物質，如玉米膠、阿拉伯膠；動物膠，如皮膠、骨膠；化學膠，如聚乙烯醇膠（PVA）。早、中期郵票多采用動、植物膠，以植物膠為主，膠質厚，多帶黃色或微黃色，抗潮性能差，故早、中期成版的郵票都襯有蠟紙，以防粘連。近期郵票多采用化學膠，膠薄而白，粘性與抗濕性均強，為當代郵票廣泛采用，成品無須襯隔蠟紙。
從黑便士郵票問世時印刷便有背膠，故傳統觀念，都把背膠視為郵票要素之壹。這也體現當年在設計郵票時設想很周到，按現代的概念是具有群眾觀點。為了使群眾了解，還在黑便士票全張的邊紙上註明“濕潤票背時，小心勿使脫膠”，提醒人們註意。
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