“宰相”的“宰”最早指夏商周時期祭祀用的祭品，之後發展為國家的官職。
“宰”的意思是主宰，“宰相”是商朝時為管理家務和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管壹邑的邑宰，實已為官的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。
宰相聯稱，但只有遼代以其為正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹則不同，而且名目繁多，通常和丞相是壹個概念。
擴展資料：
宰相的發展歷程
宰相最早起源於春秋時期。管仲就是中國歷史上第壹位傑出的宰相。到了戰國時期，宰相的職位在各個諸侯國都建立了起來。
秦朝時，宰相的正式官名為丞相。有時分設左右，以右為上，稱為“右丞相”、“左丞相”，宦官擔任宰相職務的稱為“中丞相”。
漢朝與秦朝相仿，只是如果稱為相國的話地位更高壹些，並以禦史大夫為副職。漢武帝時，起用儒生當丞相，處理日常行政事務，而政務中心則轉到了內廷，宰相的職權逐漸轉移到了尚書臺長官的手中。
魏晉南北朝時，丞相或相國多為權臣自命，成為了壹種篡位奪權的手段。南北朝制度多變，皇帝所與議論政事或委以機密者，即是宰相，官名有中書監、中書令、侍中、尚書令、仆射或將軍。其位最尊、權最大者則為錄尚書事。
宋朝以同中書門下平章事為宰相正式官名，以參知政事為副。從漢至唐，皇帝待宰相之禮，逐漸降級，至宋太祖廢“坐論”之禮，使宰相地位大降。
元朝以中書省為政務中樞，主官中書令常由皇太子兼領，不常設，下為左右丞相，再下為平章政事，副職為左右丞及參知政事。
明朝初亦設中書省，左右丞相。太祖洪武十三年(1380年)，罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政，宰相制度遂廢。後皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協理文書，後閣職漸重，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。
清沿明制，雍正時設軍機處，內閣成為閑曹，軍機大臣成為事實上的宰相。
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