船這個字的來源如下：
字源演變：
船，形聲字。《說文》：“船，舟也。從舟，鉛省聲。”段玉裁註：“古言舟，今言船，如古言屨，今言鞋。舟之言周旋也，船之言泝沿也。”又：“各本作鉛省聲，非是。口部有?字。水部有沿字，?聲。”（泝：即溯，逆）船字從舟，?聲，其字最早出現於戰國金文和戰國文獻。
如《墨子》《莊子》等，未見於甲骨文和西周金文，也未見於西周文獻，應是春秋戰國時代產生的。《莊子·漁父》：“有漁父者，下船而來。”《方言》：“舟，自關而西謂之船。”船，漢語常用字（壹級字），讀作chuán，形聲字，最早出現於戰國金文和戰國文獻。
本義指水運工具，古稱舟；後引申為水上主要運輸工具的總稱、形狀或作用類似船的物體等。古籍釋義，說文解字舟也。從舟，鉛省聲。食川切說文解字註船，舟也。二篆為轉註。古言舟、今言船。如古言屨、今言鞋。舟之言周旋也。船之言？沿也。從舟。?聲。各本作鉛省聲。非是。口部有?字。
水部有沿字、?聲。今正。食川切。十四部。康熙字典《唐韻》《集韻》《韻會》?食川切。音膞。《說文》：舟也。《世本》：***鼓貨狄作船，黃帝臣。《揚子·方言》：舟，自關而西謂之船。《釋名》：船，循也，循水而行也。《史記·淮隂侯傳》：信乃益為疑兵，陳船欲渡臨晉。
註：索隱曰：劉氏雲：陳船，地名，在舊關之西，今之朝邑，非也。案京兆有船司空縣，不名陳船。陳船者，陳列船艘，欲渡河也。左思《蜀都賦》：戈船掩乎江湖。又《正字通》：皮船，明少保戚繼光濟水法，用生牛馬皮，竹木緣之如箱形，火乾，再用竿系助之，以浮水。壹皮船可乗壹人，兩皮船合縫，可乗三人。
又《韻會》：衣領曰船。《正字通》：俗以船為襟穿。續演繁露雲：杜詩，天子呼來不上船，或言衣襟為船，誤。按蜀人呼衣系帶為穿，俗因改穿作船。又姓。出《姓苑》。又天船，星名。見《丹元子·步天歌》。又《集韻》余專切。音沿。義同。俗作舡，非。