因為不同的人對睡眠的需要量差別很大, 所以很難規定壹個準確的數量, 作為正常睡眠的標準, 以此來判定什麼是失眠。 壹般認為經常難以入睡, 醒得過早以及睡眠期間頻繁醒來, 且持續時間較長才能入睡者就是失眠。 這裏所說的 "經常"是指在大多數情況下並無特殊原因卻難以入睡而言; 所謂難以入睡是指從躺下準備睡覺到真正入睡之間的那段時間, 超過四十分鐘而說的; 所謂醒得過早是指在通常起床之前壹小時或更早醒來的那種情況; 所謂夜間頻繁醒來, 是指在無內外刺激 (比如撒尿) 的情況下醒的次數超過兩次, 而且持續半小時以上尚不能入睡而言。凡經常符合上述條件之壹者, 可以被看作是失眠。
需要說明的是, 壹個人對時間長短的估計, 在很大程度上受心理因素的影響。壹般說人們在事物繁忙急於處理很多問題, 或者在心情愉快的情況下, 感到時間過得快些。相反壹個人心情苦悶, 處於焦慮期待狀態, 或者生活空洞無聊, 就覺得時間過得很慢了。 當壹個人夜不成寐展轉反側時, 他越著急越害怕失眠會影響身體健康, 就越睡不著覺, 越覺得這段時間很長。 所以主觀報告的失眠時間的長短, 與實際時間的長短常常有很大差別。
還需要說明的是, 人在淺睡時, 對外界的刺激尚能進行反應, 能聽見別人的講話聲, 但卻不知道講話的內容是什麼。 本來這個人已經入睡了, 但如果把他喚醒, 他會報告說還未睡著, 因為他聽見了別人的說話聲。
有的人在睡覺時 "打鼾", 別人就以為他熟睡了, 這實際上是壹種誤解。有的字典上把 "鼾"解釋為熟睡時的鼻息聲, 這種解釋只說對了壹部分, "鼾"是鼻息聲,是由於口腔後部軟腭部分懸雍垂松弛下來阻塞了呼吸道, 以致呼吸不暢, 由鼻腔進入的空氣使松軟的軟腭發生振動, 故發出聲音。鼾是鼻息聲但卻不壹定是熟睡期間發生的, 有的人剛剛入睡不久就打起鼾來, 別人叫醒他要他不要再繼續打下去了,而他卻否認自己在"打鼾", 說他尚未入睡還能聽到外邊的聲音呢。這種情況由於這個人處於淺睡狀態, 在尚能聽到外邊的聲音的情況下, 軟腭上的懸雍垂已開始松馳因而打起酣來。
我們在實驗室對睡眠進行觀察時, 也遇到類似的情況, 當被試進入淺睡狀態腦電圖已發生明顯變化, 正常的阿爾發(α)節律已消失的情況下, 這時給予聲音刺激,在腦電圖上可觀察到明顯反應, 此時如果把他喚醒, 他報告說尚未入睡。
總之, 壹個人處於淺睡狀態下, 不但能對外界起反應, 而且他的朦朧的意識活動也未完全消失。 所以當他被喚醒後, 以為自己壹直在醒著。 有的研究者報告說,經常失眠的人, 他們的睡眠情況發生了變化, 深度睡眠 (即三、四級) 減少, 而淺度睡眠增加, 而壹個人在淺度睡眠的情況下, 可以聽到外界的聲音, 以為自己沒有入睡。 這也許是某些人錯誤地誇張了失眠的時間,而自己卻篤信不疑的原因。
失眠不僅意味著睡眠時間和睡眠深度發生了變化, 而且還產生壹系列其他改變,研究表明, 經常失眠的人, 快速眼動睡眠的比例減少, 失眠越嚴重快速眼動所占的比例越少。 經常失眠的人淺表睡眠增加, 睡眠過程中身體活動的次數增多。 正常人睡眠時體溫、脈搏、血壓均降至最低限度, 失眠者卻無明顯下降。經常失眠者白天感到乏力、倦怠, 工作效率低下。
失眠實際上是腦功能的紊亂, 換句話說也就是大腦的興奮和抑制不能滿足人們日常對它所提出的要求, 應該工作的時侯處於半抑制狀態, 該睡的時侯興奮性偏高,或者睡眠期間大腦皮層抑制程度不夠深, 需要它工作時興奮程度又不夠高,以致於人的頭腦不夠清醒。 這種失調常常是由於用腦不當, 特別是由於超負荷而造成的, 因此為了預防失眠就要從合理調整大腦的工作負擔入手。
究竟給大腦施加多大的負荷量才算合適呢? 因為每個人的承受能力不同, 這個問題很難壹概而論, 有壹種叫做 "滴定" 的方法是值得壹提的。我們若想知道壹個人承受體力勞動的能力有多大, 可以采取這樣壹種方法把它試探出來, 具體做法是,以第壹天的勞動量為基礎, 將勞動量逐日加碼, 如果在勞動量增加之後, 這個人食欲增加睡眠良好身體感到舒適, 則可以繼續增加其勞動量, 壹直加到這個人壹天勞動下來感到皮憊不堪或出現體內紊亂為止, 這最後壹天的勞動量可以看作是這個人承受體力勞動的極限。 如果在逐漸增加勞動量的過程中, 沒有其它原因的情況下, 這個人病倒了, 這可能是由於勞動過量而引起來的, 這時應當把勞動量減少壹些。 如此反復試驗, 最後是可以將壹個人承受體力勞動的能力探測出來的。 同樣,壹個人腦力勞動的負荷量也可以用上述方法探測出來, 而且也只能采用這種方法進行探測。 當壹個人摸清自己的腦力勞動負荷能力之後, 就應當把每天的腦力勞動量限制在最大負荷量的限度以內。 如果不得已而必須超負荷工作, 事後需要足夠的休息, 否則就會引起失眠。人們知道無線電元件中的三極管有它的最佳工作狀態, 在這個狀態之外它也可以工作, 但長期處於這種狀態不僅效率不佳, 而且管子的壽命也會受到壹定影響。
已經患有失眠癥特別是患有嚴重失眠癥的患者, 應當積極進行治療, 醫治失眠癥的中西藥物名目繁多不勝枚舉。 根據文獻記載和我個人從事臨床工作的經驗, 很難說哪壹種藥物比其它藥物有更奇特的療效。有趣的是不少患者對藥物產生了精神上的依賴, 壹旦夜間醒的時間稍微長了壹點, 就馬上吃壹粒安眠藥片, 究竟是藥物使他入睡了呢, 還是由於吃過藥後精神緊張解除了,全身放松入睡的呢, 連他自己也說不清楚, 不過他相信這壹定是吃藥的結果。有人做過這樣的實驗, 對壹個天天必須服用安眠藥才能入睡的人, 壹天晚上突然改服另壹種與原來的藥片相似卻不起安眠作用的藥物, 同樣也起到安眠作用。常常遇到壹些患者服用中藥治療失眠,開始服用時效果尚好, 幾劑之後效果大減, 當病人看到醫生對原方進行加減後,他的睡眠情況又有所好轉, 但連續服用三兩劑之後, 睡眠情況復又變壞, 再對方劑進行加減, 復又變好, 這種情況說明病人的心理而不是藥物的作用, 使他的失眠減輕了。
我個人認為, 讀者應當明白這樣壹個道理, 就治療失眠來說藥物特別是西藥片, 壹般說它只起消除癥狀的作用, 卻不能去除致病的原因。 中藥也是壹樣, 盡管有名目繁多的藥物比如補腎、補氣、補心、滋陰以及養血安神等方劑都可以用來治療失眠, 可是其效果都不夠理想。
如果壹個人已經患有失眠癥, 藥是有必要吃的, 但是不應當把立腳點放在藥物治療上, 應當找出引起失眠的原因, 從宏觀方面加以調控。應當看到病人現有的生活方式和生活安排, 是適合病人產生失眠的溫床, 需要加以改變。治療者應當對病人的生活安排進行詳細了解, 然後提出改進意見。我在心理門診曾經遇到過壹位失眠長達三十余年的病人, 該患者曾兩次住院專門治療失眠, 有壹次為此住院長達半年之久。從患該病以來中藥吃了數百劑, 西藥吃的不計其數,幾乎所有治療失眠的藥物全吃過了, 最終醫生們說, 他們對他的失眠無能為力。該患者每晚十點鐘上床睡覺, 入睡並不困難, 但是夜裏兩點醒來之後, 再睡就很困難了, 從兩點到天明壹般是迷迷糊糊似睡非睡。對該患者我們采取三種措施進行綜合治療, 壹是用電針刺激雙側安眠穴, 二是要求他每晚將入睡時間後延十分鐘 (壹直延遲到十壹點半為止), 三是要求他每天逐步增加體力活動 (增加到兩個小時為止)。經過壹段時間的治療, 患者可以從十壹點半睡到五點。病人十分高興,但是效果很不穩定。 後來經了解該患者有這樣壹種習慣, 即在白天工作時特別在開會時經常打盹, 處於半睡眠狀態, 有可能是白天大腦開工不足, 剩下的能量到到晚上發揮了出來,結果表現為失眠,所以要去除該病人的失眠癥, 需要從根本上改變患者大腦工作的基本狀態, 設法使他白天大腦的興奮性提高, 才能從根本上解決問題。有什麼藥片、方劑能使他的大腦工作的 "習慣" 加以改變呢, 沒有, 這大概就是該患者的頑固性失眠久治不愈的原因。
對於患有失眠癥的人來說, 除了服用必要的藥物之外, 我認為比較好的治療方法就是針灸。在對失眠患者的治療過程中, 我們采用電針刺激雙側安眠穴取得了良好的效果, 治愈了多例患有頑固性失眠的病人, 有壹位患者失眠已有二十余年,每晚只能睡到夜裏壹點鐘。 經電針治療不到壹個月, 睡眠恢復正常。 還有壹位病人不但晚上失眠, 七、八年來沒有睡過午覺, 經電針治療後中午和晚上睡眠均恢復正常。 病人普遍反映, 電針治療後通常病人在晚上九點到十壹點感到困倦, 有的病人報告說, 第壹次治療後晚上正在看電影, 困得不得不回家睡覺。 有的病人報告說晚上困得無法看書。 壹般我們是在下午四點左右對病人進行治療的, 電針治療後到病人感到發困的時間為五個小時左右, 這說明電針刺激到引起睡眠之間的潛伏期有五個小時, 願有興趣研究針灸的同誌, 對此進行深入探討。