1.《退避三舍》
春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍(壹舍為三十裏)。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
2.《壹鳴驚人》
相傳楚莊王(另壹說為齊威王)臨政三年終日作樂，不理朝政。壹臣下對莊王說：“聽說國中有壹只大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麽回事?”莊王說：“此鳥不飛則已，壹飛沖天;不鳴則已，壹鳴驚人。”然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
3.《臥薪嘗膽》
春秋時期，吳王夫差打敗並俘虜了越王勾踐。勾踐給夫差餵了三年的馬，受盡折磨，回國後立誌報仇復國，請範蠡幫助訓練軍隊，任用有賢能的人，自己親自參加勞動並堅持睡在柴草上，每次飯前均要嘗壹個苦膽，後來終於滅掉吳國。
4.《老馬識途》
春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯;山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假向導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用壹匹老馬帶路而化險為夷。
5.《負荊請罪》
戰國時，趙國有兩位重臣廉頗與藺相如，因藺相如多次立功，趙王封他為相國，廉頗不服氣，認為自己的武功蓋過他的嘴。藺相如為了國家，對廉頗多次避讓，廉頗得知他的良苦用心後慚愧不已，便背著荊條，到藺相如家門請罪，從此兩人和好，成為同生***死的交情。
6.《紙上談兵》
戰國時，戰國名將趙奢的兒子趙括飽讀兵書，能健談用兵之道，連父親也難不倒他，自認為是天下無敵。趙奢認為他是紙上談兵不知交通。後來趙奢死了，趙括頂替廉頗帶兵，藺相如等人極力反對，趙王堅持，趙括在長平之戰中損兵40萬。
7.《三令五申》
孫武流寓於吳，吳王想試試孫武的軍事才能，就將180名年輕宮女交給孫武操練。孫武將宮女分作兩隊，讓吳王的寵姬當隊長。孫武向宮女們交代了口令之後擊鼓傳令，宮女們壹陣哄笑，隊伍亂成壹片。孫武再壹次下達命令，宮女們只覺得好玩，根本不聽命令。
孫武說號令既然已經明白又不聽令，這是頭領之罪，下令將兩名隊長處死。吳王急忙叫人傳令不能斬殺王妃，孫武仍然殺了兩個王妃。然後，孫武重新操練宮女，這回沒人敢不聽號令了。
8.《圍魏救趙》
戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌為將，孫臏為軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。
田忌采納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
9.《胡服騎射》
戰國時，趙國國君武靈王決心變革圖強。武靈王見胡人(少數民族)身著窄袖短褂便服，騎著戰馬，邊跑邊射箭，行動迅疾，十分靈活，便決定向胡人學習，改革士兵服裝，發展騎兵。不到壹年功夫，趙國擁有壹支強大的騎兵，經過南征北戰，趙國成了當時有數的強國之壹。
10.《防微杜漸》
漢和帝劉肇即位後，竇太後掌權，她的哥哥竇憲被封為武陽侯，權力越來越大。丁鴻直言不諱地對劉肇說大將軍武陽侯竇憲儀仗太後的勢力，包攬朝政，這是朝廷的隱患要及時清除。漢和帝采納了丁鴻的意見，罷免了竇憲等人的官職。
11.《市井之徒》
在古代，開壹口井是非常困難的事，為了水源，人們就會聚居在井的附近，漸漸就成為當時的市集，稱為市井。市井之徒就是指混跡於市井、身份低微的販夫走卒。
當時劉邦做泗水亭亭長時，他是壹個身份低微的小官吏，和他稱兄道弟的朋友中，夏侯嬰是壹個趕馬車的，樊噲是殺狗的屠狗之輩，在當時來說，他們是典型的市井之徒，唐朝的李密有壹首《淮陽感懷》詩，樊噲市井徒，蕭何刀筆史。壹朝時運會，千古傳名謚。
12.《片言折獄》
春秋時期，孔子的學生子路身強力壯，他總是跟隨孔子，為他駕車做侍衛，子路性情正直忠貞，十分孝順他的母親。他為人十分誠實，坦率公正，答應辦到的事壹定會立即就辦，決不拖延。
孔子對子路的贊語是:“片言可以折獄者，其由與也?”意思是只聽了單方面的供詞就可以判決案件的大概只有仲由（即子路）吧。
13.《彩衣娛親》
春秋時期，楚國有壹個隱士，叫老萊子，他非常孝順父母，想盡壹切辦法討好父母的歡心，使他們健康長壽。他70歲時父母還健在，為了不讓父母見他有白發而傷感，她就做了壹套五彩斑斕的衣服穿在身上，走路時裝成小兒跳舞的樣子使父母高興。
14.《虎踞龍盤》
三國時期，劉備為了聯吳抗曹，派諸葛亮去吳都建業遊說孫權。諸葛亮到了建業，看到秣陵的山勢地形，感慨地說:“紫金山山勢險峻，像壹條龍環繞建業，石頭城很威武，像老虎蹲踞著，這是帝王建都的好地方。”
15.《禍從天降》
唐懿宗的愛女同昌公主因病醫治無效死亡。他遷怒於醫官，以“用藥無效”的罪名將韓宗召、康仲殷及兩家族人300多人全部投入監獄，宰相兼刑部侍郎劉瞻上書勸諫，認為他們已經盡力，這是禍從天降，懲罰沒有犯罪的人。劉瞻因此被貶為康州刺史。
16.《精忠報國》
北州宣帝時禦史大夫顏之儀經常苦苦勸:束諫宣帝不要暴政，被宣帝冷落，宣高死後，潮中大臣劉日方、鄭澤造假遺詔讓楊堅做丞相輔助小皇帝治理國家，顏之儀極力反對。誓死要精忠報國，被楊堅貶到西疆當郡守，但是後來楊堅還是表揚了顏之儀的大義。
17.《殃及魚池》
從前，有個地方，城門下面有個池塘，壹群魚在裏面歡快的遊著。突然，城門著了火，壹條魚看見了大叫說“不好啦，城門失火了，快跑吧！”
但是其它魚兒都不以為然，認為城門失火，離池塘很遠，用不著大驚小怪。除了那條魚，其他魚都沒有逃走。這時，人們拿著裝水的東西來池塘取水。過壹會兒，火被撲滅了，而池塘的水也取幹了，滿池的魚都遭了殃。
18.《全無心肝》
南朝陳後主陳叔寶在亡國後被俘到長安，隋文帝對他比較優待，不在他面前演奏吳地的樂曲，以防止他聽到後引發亡國之痛，不料，後來看守陳後主的官員報告隋文帝說，陳後主想得壹個官號，隋文帝便說:“叔寶全無心肝。”比喻不知羞恥。