所謂古今字，是壹種縱向歷時的同詞異字現象，即記錄同壹個詞（實際是詞的某壹義項），不同時代社會用字有不同，前壹個時代所用的字叫古字，後壹個時代所用的字叫今字。漢代的經學大師鄭玄在註釋“三禮”時最早使用了古今字這個術語。如《禮記?曲禮下》：“朝諸侯，分職授政任功，曰：予壹人。”鄭註：“《觀禮》曰：‘伯父寔來，余壹人嘉之。’余，予，古今字余字在甲骨文中已有，用為第壹人稱代詞在西周金文辭中習見；而予字最早始見於戰國文字，用為第壹代稱詞晚於余字。於是這兩個字在用為第壹人稱代詞時構成古今字。“余”用在前，是古字，“予”用在後，是今字。這裏所說的古今和古今字都是相對而言的。段玉裁在《說文解字註》的誼字下有壹段話說得很清楚：
凡讀傳，不可不知古今字。古今無定時，周為古則漢為今，漢為古則晉宋為今，隨時異用者謂之古今字，非如今人所言古文、籀文為古字，小篆、隸書為今字也。
古今字是記錄同壹個詞古今用字有異造成的歷史現象，即“古用彼，而今用此。”古書用古字的例子很多，比如：
① 楚始得曹而新昏於衛。（《城濮之戰》）
② 齊高固入晉師，桀石以投人，禽之。（《案之戰》）
③ 於是翦其發。（《順民》）
④ 臣錯 茅臣。（《晁錯傳》）
⑤ 張脈僨興，外彊中幹。（《韓之戰》）
以上加“ ”號的字所記錄的詞，在各句中分別表示聯婚、擒拿、剪除、草介、強勁的意思。後世再記錄同樣的這些詞時，不再使用昏、禽、翦、屮、彊，而改用婚、剪、草、強了（故意仿古的文章除外）。於是昏----婚、禽——擒、翦——剪、屮——草、彊——強就構成了古今字。
（二） 古今字的來源
古今字來源主要有三個，這就是：由於漢字的分化，母字與後造分化字構成的古今字；同音假借，被借字與借字構成的古今字；古今對異體字的異用構成的古今字。下面分別舉例說明。
1． 由於漢字的分化，母字與後造分化字構成的古今字。這裏所謂漢字的分化，是指由於漢字記詞職務的分化而導致漢字的增益。上古字少，壹個字往往承擔著多項記詞職務，為了減少其兼職，後世便另造新字來分擔。比如***字，在上古就兼有同個記詞職務，分別表示不同的意思：
① 父之仇，弗與***戴天。（《禮記?曲禮》）
② 行李之往來，***其乏困。（《燭之武退秦師》）
③ 為政以德，譬如北辰，居其所而眾星***之。（《為政》）
④ 民不知禮，未生其***。（《城濮之戰》）
例① 是***同的意思，例②是供給的意思，例③是拱揖的意思，④是恭順的意思。壹個人字身兼四職，也就是分別記錄了四個不同的詞。這對運用文字來說是經濟，但字的兼職過多，容易造成表意的含混、模糊。為了增強表意的明確性，後世就造了供、拱、恭三個新字來分別發擔它的兼職，***字本身就要用以表示***同、***合這壹個義項了。像這樣，我們把原先定壹字多職***用字“***”稱為母字，把後來特地為分擔母字兼職而造的供、拱、恭等稱為分化字。從記錄同壹個詞（比如供給的供）所用字的時代先後來說，古用“***”而今用“供”，於是“***”與“供”構成古今字。同樣，“***”與“拱”、“***”與“恭”也分別是古今字。古今字的絕大多數是母字與其分化字構成的。這類古今字從後世表主的分工上看，又有幾種情況：
（1） 古字表引申義，今字表本義。例如“益”與“溢”。益字小篆作 ，像水從器皿中漫出，本義是水漫溢，引申則又有增益、利益、更加等義。後來加水旁新造“溢”字專表本義，“益”則只表引申義了。古書先後在記錄漫溢這個詞時，益和溢構成了古今字。《呂氏春秋?察今》：“澭州暴益“，用的是古字。類似的還有：州——洲、止——趾、要——腰、責——債、監—— 、新——薪、閑——間、景——影，等等。
（2） 古字表假借義，今字表本義。例如：“莫”與“暮”。莫字的古字形象日落草莽之中，本義為昏暮，因時常借用為“莫須有”的莫，後來便又加日旁新造暮字專表本義，莫與暮構成古今字。《詩經?齊風?東方未明》“不夙則莫”，用古字。類似的還有：孰——熟、然——燃、衰——簑、北——背、原——源、午——杵、縣——懸、它——蛇，等等。
（3） 古字表本義和部分引申義，今字專表某壹引申義。例如“解”與“懈”。解字從角從牛從刀會意，本義為解剖，引申又有懈怠、松懈的意思，後來加心旁新造懈字，用以專表解字的這壹引申義，而本義和其他引申義（如放開、解脫等）仍由解字承擔。古書先後在記錄懈怡、松懈的懈時，解與懈構成古今字。《史記?李將軍列傳》：“胡虜益解”，又《張釋之傳》：“王生老人，曰：‘吾襪解’。”均用古字。類似的還有：知——智、被——披、坐——座、沒——歿、反——返、食——飼、赴——訃、振——賑、潦——澇、張——帳，等等。
（4）古字表本義，今字表假借義。例如“辟”與“避”、“ 辟”、“譬”、“僻”。辟字多久評論和，從 （兒同人）從辛會意，本義為法，在上古又經常假借為躲避、開辟、譬如、乖僻等字，後來增加形旁，分別為這些假借義新造專字。古書先後在記錄這些詞時，辟字在不同詞義上分別與避、辟、譬、僻構成古今字。《鄭後克段於鄢》：“姜氏欲之，焉辟害？”《晉靈公不君》：“晨往，寢門辟矣。”《晃錯傳》：“使主內亡邪辟之行，外無騫汙之名。”《禮記?中庸》：“辟如行遠必自邇。”皆用古字。類似的古今字還有：栗—栗、信—伸、胃—謂、舍—舍、戚—戚、采—彩、牟—眸、師— 獅、莩—殍、淡—贍、母—毋，等等。
（5）古字和今字的表義具體化。例如“受”與“授”。受字甲骨文作 ，像彼此雙方以手交接壹凡（盤）之形，《說文》訓為“相付”。彼上授受，本是壹個事物的兩個方面，古代施受同辭，接受和授予均由受字表示。《新唐書?高儉傳贊》：“古者授姓受民，以旌有功。”這裏的受即是賜予（付予）的意思，是用古字。後世新造授予專表授予義，而受字專表接受義。教—學、示—視，與此同。祝—咒，也是古今字。祝，甲骨文作像壹人跪於神位之前張口致辭之莆。祈禱於神，可求賜於己，也可求降禍於，是祝字本含有祝福和詛咒兩方面的意思。《詩經?大雅?蕩》：“侯作侯祝，靡屈靡究。”疏：“口告而祝祖之也。”後世新造咒字，專表詛咒之義，而祝字專表祝福之義。獸—狩，也是古今字。獸字甲骨文作，從單（狩獵武器）從犬器從犬會意，是狩的本字。古代“名動相因”，行為動作與行為動作涉及的對象每用同壹個來表示，故獸在上古兼有禽獸和狩獵兩個方面的意思，後世新造狩字專表狩獵（動詞），而獸字則專表禽獸（名詞）了。像這樣的古今字，其今字都是為表義的具體體面化而造的專字。
2．由於同音假借，被借字與借字構成古今字。書面漢語在發展過程中，往往使用同音假借來調劑漢字的記詞職務。原本由某個字擔負的記詞職務，到了某個歷史階段，因為種種原因，便改由別壹個音同音近的字來承擔了。而且往往壹直承擔下來，成為記錄這個詞的正字。於是前後兩個字在彼此交接的那個詞義上構成古今字，也就是被借字與借字要成古今字。例如伯字，本主為“長”（老大），其引申主可特指“諸侯之長”，“春秋五霸”的霸原本作“伯”，《漢書?文帝紀》：“五伯之霸也，勤而撫之。”伯與霸所表示的詞義判然有別。後世五伯的伯借用霸字充當。段玉裁在《說文解字註》霸字下說：“俗用為王霸字，實伯之假借也。”但壹則“不還”，到唐代這個借字即已成為正字，至今不變。於是“伯—霸”在“諸侯之長”這詞義上構成古今字。
由假借構成的古今字，常見的有兩種情況。壹種是古字（被借字）只把部分記詞職務轉移給今字（借字），而自身仍然承擔著余下的職務。例如“何—荷”就是這樣。何字甲骨文作，像人有所擔荷之形。《說文》：“何，儋也。”儋即擔字。由於何字經常要承擔記錄疑問代詞“何”的職務，於是本義就另借荷花的荷字，而除本義之外的其他職務仍由何字自身承擔。類似的古今字還有：內—納、見—現、女—汝、閑—閑、泉—錢等等。這類古今字，在古字將部分詞職務轉移給今字之後，古字與今字分別記錄的詞，往往是詞義不同、詞也不同的詞，因而在讀音上也往往略有差。
另壹種是古字（被借字）把自己的記詞職務完全轉移給了今字（借字），今字通行為正字之後，古字往往被廢棄。例如：“彊—強“就是這樣。彊字從弓畺聲，本義是“弓有力”引申為凡強勁之稱。這個字產生得很早，在西周金文中常用以表示強力、強大的意思。而強字從蟲弘聲，本義是壹種蟲子“蚚”，產生在戰國之後。由於彊與疆形近易混，彊又與強同音，且強的本義極少用，地是後世便借“強”為“彊“，不久借不還，遂使彊字完全被強字取代而廢亡。類似的古今字還有：辠—罪、迻—移、 —俟、 —溺等。這類古今字往往是古字的義項單壹，今字的義項也不多，且本義罕用，所以今字在淘汰了古字之後，不僅不不會影響表義的明確，反而能使習用的漢字字數為之減少。這是社會對用字的正確選擇。
3．古今對異體字的不同應用構成古今字。異體字本是音義全同、記詞功能也壹樣，只是構形有異的字，但是隨著漢語和社會用字的發展變化，壹部分異體字也會發生變化。不同時代對異體字的不同應用也往往會構成古今字。大致有兩種情況：壹種是由於詞義的分化而導致兩個異體的記詞職務有了分工，由某壹體專門承擔記錄發化出來的某壹義項，而另壹體則承擔記錄其余義項。於是這兩個異體便在不同時代的某壹義項上構成了古今字。例如“常—裳”本是壹對異體字，本義是“下帬”，即今所謂衣裳的裳。“常”除表本義外，還被借用為表示經常、曾經等。於是在詞義分化的前後不同的時代，在衣裳這個義項上常與裳便成了古今字。又如“雅—鴉”是壹對異體字，本義是鳥名即烏鴉。雅又借用為文雅、雅正的雅。詞義分化後，鴉專本義鳥名，雅則只表假借義文雅、雅正等。於是雅與鴉在鳥這個名義上構成古今字。這壹類的古今字，實際上是由兩個異體先分化成兩個意義和用法都不同的字，然後才構成古今同詞而異字的。被分化出來的壹體，與前面所說的後出分化字所起的作用並沒有實質的不同。這類古今字還有：邪—耶、猶—猷、諭—喻、吏—事、沈—沈、著—著，等等。
另壹種情況是，兩個異體的出現有很大的時代差距，可分為今體和古體，並且後世經過社會的選擇，今體得以流傳而古體被廢棄。但它們在古代文獻中也構成了記錄同壹個詞而古今字不同的現象，所以也屬於古今字的範疇，也就是古體和今體在同壹詞義上構成古今字。例如“埜—野“是壹對時代不同的異體，埜從土從林會意，最早見於商代甲骨評語以戰國時代增加聲符予作壄（又常作），同時又新造形聲字野（本作 ，小篆定型作野）。埜（壄）與野是不同時代的異體。《史記?司馬相如傳》：“膏液潤埜草而不辭”、《楚辭?九歌》：“天時 兮威靈怒，嚴殺盡兮原壄”用的是野的古體。後世經過社會的選擇，今體野得以通行而古體埜（壄）逐漸被廢棄。但是它們在古書中同記壹詞，也具有“古用彼、今用此”的性質，所以“埜—野”也是古今字。又如“雚—鸛”，雚為鳥名，最早見於甲骨文字，是象形字，秦漢時始增鳥旁作鸛。《說文》：“雚，雚爵也。……詩曰：雚鳴於垤。”段註：“今詩作鸛。釋文曰：本又作雚。”後世鸛行而雚廢，但在古書的用字中，它們是古今字。類似的還有： —攀、鬻—煮、徧—遍、威—滅、 —敷、 —隙、喿—噪、復—復、厷—肱等等。
二、通假字
假又叫通借，前人也稱為假借，是古人用字寫詞時本有其字而不用，卻用壹個音同音近的字來代替的現象。原本當用的字叫本字，臨時用來替代本字的那個字叫通假字或通借字（簡稱借字）。例如：
① 莊公寤生，驚姜氏。（《鄭伯克段於鄢》）
② 舉錯不可不察也。（《張釋之傳》）
③ 往者屈也，來者信也，屈信相感而利生焉。（《系辭下》）
十分明顯，例①的寤本應用牾，牾訓逆，牾生即逆生；例②的錯本應用措，放置的意思；例③的信與屈相對，本應用伸，意思才能通暢。然而這些文句的作者沒有用本來該用的字，而用了意思毫不相幹只是音同音近的字來代替。這就是古書中的所謂通假現象。這裏的寤、錯、信三字是通假（借字），牾、措、伸則分別為它們的本字。
通借雖然前人也謂之假借，也是“依聲托事”而借音表義，但是它與六書之壹的“假借”是不同的。六書中的假借是造字的壹種法則，是不給某些詞造專門書寫符號而借用他詞書寫符事情來替代的法則，是“本無其字”的“依聲托事”，沒有所謂本字可言（後世再造本字者除外）；通借則是古人用字的壹種變通現象，即放著本字不用而臨時借用音同音近的他字來替代，是“本有其字”的“依聲托事”。
（二） 通假字與被通假字之間的關系
古書用字的通假現象是復雜的。從不同的角度觀察，通假字與被通假字之間具有不同的關系。主要有：
1． 從聲音上看，通假字與被通假字具有或同音、或雙聲、或叠韻的關系。例如：
① 信以結之，則民不倍。（《禮記?緇衣》）
② 寡助之至，親戚畔之。（《孟子?公孫醜》）
③ 故九萬裏則斯在下矣，而後乃今培風。（《莊子?逍遙遊》）
④ 沒死以聞。（《戰國策?趙策》）
⑤ 登是南邦。（《詩經?大雅?雲漢》）
⑥ 從弟子十人所。（《史記?滑稽列傳補》）
例① 的“倍”和例②的“畔”分別是“背”和“叛”的借字，倍與背、畔與判同音；例③的“培”和例④的“沒”分別是“憑”和“冒”的借字，培與憑、沒與冒是雙聲；例⑤的“登”和例⑥的“所”分別是“成”和“許”的借字，登與成、所與許叠韻。
2． 從字形上看，通假字或被通假字如果是形聲字的話，則多具有相同的聲符。由於漢字中形聲字占的比例極大，通假以音同音近為前提，所以通假多見於形聲字，而於形聲字中又特以具有相同聲符者居多。例如：財—材、塗—途、常—嘗、倡—唱、底—砥、鄂—愕、匪—斐、靜—凈、僇—戳、說—脫、訟—頌、廩—懍、錫—賜、刑—形、政—征、悟—晤，等等。當然，聲音相同相近的字並不限於聲符相同的形聲字，因而通假字與被通假字也並非都如此，比如：由—猶、時—伺、趣—促等，則是另外的情形，只是所占的比例交小罷了。
3． 從借代關系上看，通假字與被通假字有單借和互借之別。所謂單借，是指甲能借乙，乙卻不能借甲。比如：屈伸的伸能借用誠信的信來替代，而誠信的信卻不能借用伸字來替代；背棄的背能借用倍婁的倍來替代，而倍數的倍卻不能借用背棄的背來替字和乙字可以互替代，即甲為本字時乙為借字，乙為本字時則為借字。例如：
① 及以至是，言不辱者，所謂強顏耳，曷是貴乎？（《報任安書》）
② 年八十已上，賜米人月壹石，肉二十年，酒五鬥。（《漢書?文帝紀》）
③ 安有為天下阽危者若是而上不驚者？（《論積貯疏》）
④ 江河以濯之，秋陽以暴之，皓皓乎不可尚乎。（《許行》）
例①“以”是借字，“已”為其本字；例②“已”為借字，“以”為其本字。“以”與“已”互為通假。例③“上”是借字，“尚”為其本字；例④“尚”為借字，“上”為其本字。“尚”與“上”互為通假。類似的例字還有：愛—哀、才—裁、故—固等。古書用字的通假現象以單借為多，互借較少。
4． 從對應字數上看，通假字與被通假字壹般是壹對壹的關系，即壹個字僅被另壹個字借用，但也有不少的字可被兩個或兩個以上的字借用，形成壹對幾的關系。例如“辨”字：
① 主齊盟者，誰能辨焉？（《左傳?昭公元年》）
② 若夫乘天地之正而禦六氣之辨以遊無窮者，彼且惡乎待哉？（《逍遙遊》）
③ 望於山川，辨於眾神。（《史記?五帝紀》）
④ 其於宗廟朝，辨辨言，唯謹爾。（《史記?孔子世家》）
例① 杜預註雲：“辯，治也。”治辦之意，即借為“辦”；例②郭慶藩《集釋》雲：“辨，讀為變”；例③今《尚書?舜典》“辯”作“徧”（遍）；例④《論語?鄉黨》“辯辨”作“便便”。是“辯”可被辦、變、徧（遍）、便等幾個字***同借用。此外，距通櫃、詎、巨；可通嫠、來、賚、僖；適、謫、敵、啻；能可通耐、乃、暱、而等，都屬於這壹類。
（三） 通假字的辨識
通假是借音表義，以音同音近為前提，所以辨識通假字主要是以聲音為線索。閱讀中遇到某壹個字不能用其本義或引申義去解釋時，就應考慮到是否存在通假的問題。例如《論語?陽貨》：“陽貨欲見孔子，孔子不見，歸孔子豚。”這壹句中的“歸”字當作何解釋呢？若依《說文》，歸的本義是指女子出嫁，這用在本句顯然不通；若有歸的引申義“歸還”似乎可通，但孔子並未借給陽貨豚，又何以言歸還？聯系上下文意，是陽貨想通過送豚給孔子，好讓孔子依禮回拜時見到孔子，句中歸字歸是贈送的意思。然而歸字的本義和引申義中都沒有贈送這壹義項，可見古有贈送食物的專字“饋”與“歸”音近，意思又正好吻合，於是可以初步斷定歸是饋的錯字。查同書《微子》，又有“齊人歸女樂，季桓子受之，三日不朝”之語，歸同樣當借為饋（意思是說齊國像饋贈美味壹樣將女樂聲送給魯國）。
在辨識通假字時要註意兩點：（壹）要有古音韻的常識。所謂音同音近是就古音而言的，不是指的今音。古今語音變化很大，古代音近的字，到現在不都還音同音近，有的可能變得完全不同近了；而原本讀音不同不近的字，又有可能變得相同相近。所以當我們以聲音為線索去辨認通假時，千萬不可只據今音作準則。（二）在沒有別的例證時，不可只據音同音近而輕言通假。判定某字借用為某，壹定要有充分的證據和理由。
三、異體字
所謂異體字，是指在某壹歷史時期音義完全相同、記詞職能也完全壹樣，只是構形有異的字。例如：
① 以彊為弱，在俛仰之間耳。（《晁錯傳》）
② 執其幹戚，習其俯仰。（《禮記?樂記》）
③ 郎中令善媿人。（《龔遂傳》）
④ 汝將何以視天地，尚不愧奴隸耶？（《段太尉軼事狀》）
以上句中的俛與俯、媿與愧，雖然字的構形不同，但音義及記詞職能完全壹樣，在任何情況下都可互換。像這樣的字就是異體字。有的同音字雖然在某壹義項上同，在壹定的場合也可以互用，但記詞職能並不完全壹樣，這種字不能視為異體字。比如遊與遊，只在遊玩義上相通，可以互用，但遊水義古代只用遊而不用遊；贊與贊，只在贊義上相通，可以互用，但贊進、贊助義古代只用贊而不用贊。這說明它們的記詞職能雖有相同的方面，又有不同的方面，並不完全重合。所以像這樣的字不能看作是異體，以免造成閱讀的誤解。
（二） 異體字的形體差異
異體字的形體差異主要有以下六種：
1．所用造字方法不同，壹體為形聲，壹體為非形聲。如：嶽－嶽、涎－ 、恥－恥、淚－淚、磥－磊、黥－ 、膻－羴，等。
5． 同為形聲，所取意符不同。如：逼－逼、徧－遍、逾－逾、詠－詠、誤－悮、溪－溪．榜－牓、暖－煖、糠－穅，等。
6． 同為形聲，所取聲符不同。如：饋－餽、昵－暱、棹－櫂、猿－猨、梅－ 、褲－袴、蒂－ 、掩－揜、溯－泝、楠－枬，等。
7． 同為形聲，所取意符和聲符都不同。如：愬－訴、跡－跡、剩－賸、椀－盌、村－邨．妝－粧、粳－秔，等。
8． 偏旁部首所處的位置不同。如： －夠、峰－峯、略－畧 、慚－慙、概－ 、鵝－ 、松－枀、秋－秌，等。
9． 筆道形態略有不同。這往往是由於書寫的風格、習慣的不同而造成的字體的差異。如：冰- 、冊－、皂－ 、吳－ 、敘－，等。
從以上所舉的各類例子字可以看出，形聲造字法最容易產生異體，所以形聲字中的異體字也最多。
（三） 識別異體字要註意的問題
有兩種情況最值得註意：
1． 在歷史上的某個時期曾經異體字，但後世發生了分化，記詞職能有了分工，變成了兩個不同的字。例如“咳”與“孩”，在歷史上就曾是壹對異體字。《說文》：“咳，小兒笑也。從口亥聲。孩，古文咳從子。”《禮記?內則》：“父執了之右手，咳而名之。”《史記?扁鵲傳》：“曾不可以告咳嬰之兒。”《老子》：“我獨泊兮未兆，如嬰和之未咳。”《釋文》本作“孩”。《顏氏家訓?教子》：“子生咳，師保固明，仁慈禮義導習之矣。”本又作“孩提”。在這些文句中，咳與孩均讀hái，用的都是“小兒笑”的本義。後來這壹對異體字發生了分化，本義也罕用了。咳讀ke,通欬，如“咳唾成珠”。即今咳嗽的咳。孩仍讀hai，用為幼童之稱。咳與孩變成了完全不同的兩個字。這樣的例子很多，比如“喻-諭”，原本曉諭，比喻義都可通用，後來分化，曉諭主用“諭”，比喻義用“喻”。“份－彬”，原本通用，指文質具備的樣子，《說文》引《論語》“文質份份”，今作彬彬。後世分化，彬仍表本義，而份改讀fen，用作量詞。“育－毓”、“徯－蹊”、“訝－迓”、“拓－遮”等等，也有類似的變化。我們在讀古書時，對於這壹類的異體字壹定要作歷史的考察，切不可輕率地以今律古而誤解文意。
2． 在古代原本不是異體而是意義或用法不同（或不盡相同）的兩個字，現在為了精簡漢字，在和“異體字整理”時也視同異體字加以合並而成了壹個字。例如“炮”，本是壹種烹調方法。《禮記?禮運》：“以炮以燔。”註：“炮，裹燒之也。”而“炮”（）是“機石”，指古代戰爭中用機械之力發石以攻敵，故字從石。後來發明了火炮，才借“炮”為“炮”。炮與炮原本並非壹字異體。現在當作異體字合並後，炮行而炮廢。類似的還有奸與奸、核與覈、閑與閑等等。我們在讀古書時切不可將它們視為異體字，要從弄清它們的本義入手，分辨出它們在不同場合的不同意義和用法。
四、繁簡字
繁簡字是繁體字和簡體字的合稱。所謂繁體字和簡體，是就同壹個字構形時所使用的構件或筆劃的多少相對而言的。構件或筆劃多的是繁體，構件、筆劃少的是簡體字。同壹個字（當然不是每壹個字）的繁與簡，自古就有。漢字在發展演變過程中，雖然有刪繁就簡的壹面，但是這壹面實行得並不徹底和廣泛。由於不同的時代有不同的社會用字和習尚，在沒有嚴格正字法的情況下，也往往繁簡並行。比如學字有繁體作“斆”，也有簡體作“學”；充字有繁體作“棄”，有有簡體作“棄”。在古書中，學字用簡體為多，也用有繁體的，《史記?張釋之傳》：“此二人言事曾不能出口，豈斆此嗇夫諜諜利口捷給哉？”學字即用繁體。棄字則我用繁體但也有用簡體的，《左傳?成公二年》：“子實不優，而棄百祿，諸侯何害焉？”用的即是簡體。所謂繁體和簡體，是就同壹個字在構形表明上的繁復與簡單相對而言的，若就字的記詞功能和用法而言，實質上是異體的種。由於它在社會用字中有壹定的特殊性，所以才單列出來作專門的講解。
漢字的簡化實際上包含兩個方面的內容：壹是簡化字形，二是是削減常用字的字數。前者采用各種方式（諸如簡化偏旁部首、取原字形的某壹部分或輪廓、草書楷化，重造新體等），將壹部分常用字的形體進行改造，使字的結構簡單、筆劃減少而便於書寫，所涉及的主要是“形”的問題。後者則選留某些字而同時廢棄某些字，是對字的記詞職能進行調整或歸並，所涉及的主要是“義”的問題。這兩個方面對閱讀古書都有影響。如果光是字形的簡化而不關字義，那問題就較為簡單，只要我認識壹般相應的繁體字就是了。比如“漢書”，妳只要知道“漢書”二字的簡化就行了。若是既涉及到字形同時又涉及到字義，那問題就沒有這般簡單了。有幾種情況值得註意：
1． 某字簡化後的構形與古書中某個字構形完全壹樣，但兩者的音義和用法完全不同。
① 無是公聽然而笑。（《史記?司馬相如例傳》）
② 價人以藩。（詩經?大雅?板））
③ 降此蝥賊，稼穡卒癢。（《詩經?大雅?桑柔》）
在這些古書的文句中，聽音y(n，意為“笑貌”，價音ji(,意為“善”；癢音y(ng,意為“病”。現在簡化字中聽話的聽（聽）、物價的價（價）．搔癢的癢（癢）分別與之同形，但意義卻迥然有別。屬於這壹類的簡化字還有：廠（廠）、廣（廣）、勝（勝）、壞（壞）、機（機）、蘋（蘋）、築（築）、適（適）、異（異）、臘（臘），等等。在古書中遇到這類字，若按現在簡化字的音義去釋讀，就無法明了古人的語意了。
2． 字形雖未簡化，但卻兼並了另外壹個（或兩個）音同或音近字的記詞職能，而被兼並的字在“解除職務”後，多數被廢棄，少數雖仍被“留用”，但記詞職務大為減少。這樣就使“兼並者”增加了它原來所不具有的義項，擴大了它們的記詞職能。例如“醜”，原本只表地支，在漢字簡化時兼並了“醜”的記詞職能，“醜”被“解職”廢棄，於是導字除了仍表地支之外，又增加了“醜惡”、“醜陋”的義項。再如“幹”，原本只表幹犯、幹求義，漢字簡化時兼並了“乾”的壹部分職能（幹濕）和“幹”的全部職能，於是“幹”被廢棄，“乾”只余下“乾坤”的壹個義項。類似的字還有：余[余，餘]、後[後、後]、鬥[鬥、門]、舍（舍、舍）、幾（幾、幾）、葉（葉，葉）等。
3． 字形簡化，同時又兼並了另外壹個音同或音字的記詞職能，被簡化的繁體和被兼並的字同時被廢棄。如“獲”是“獲”（古指獵得禽獸）的簡化，同時又兼並了“獲”（古指收割莊稼）的記詞職能，於是“獵獲”和“農獲”兩個義項統由獲字兼任，獲、獲二字同時廢棄。類似的例字還有：匯（匯、匯）、饑（饑、饑）、鐘（鐘、鍾）、歷（歷、歷）等。