那麽壹則消息要具備什麽樣的新聞性才足以見報或發稿廣播？確切的答案是，這取決於各種因素。新聞通常指對確定的受眾有普遍吸引力的信息，因此布宜諾斯艾利斯(Buenos Aires)的重大新聞對於巴庫(Baku)可能毫無新聞價值。新聞記者根據以下決定"新聞價值"的諸多要素判斷應該采寫的報道：
時效
這件事是不是最近剛發生？或者我們是否才得到消息？ 如果是這樣，就具有新聞價值。當然，"最近"的涵義取決於媒體的性質。對於壹份新聞周刊來說，自上星期出刊以來發生的任何事都可以說具有時效性。對於24小時有線電視新聞頻道，最具有時效性的新聞可能是"突發新聞"(breaking news)，也可能是當時正在發生，而且記者可從現場進行實況報道的新聞。
影響
受到影響的人是多數還是少數？在妳居住的城鎮，供水系統受到汙染，對當地2萬人將產生影響，直接關系到妳的受眾。邊遠城市某夏令營有10名兒童因飲用受汙染的水致死，這樣的報道也同樣很有影響，因為人們在感情上可能對這壹則新聞反應強烈。壹名工人切斷電線不是重大新聞，但如果導致全城數小時停電則另當別論。
距離
某壹事件發生的場所是否離家較近，或者是否涉及當地人？壹架飛機在乍得墜落成為恩賈梅納(N'Djamena)的頭條新聞，但不可能成為智利的頭版新聞，除非失事飛機上有智利乘客。
爭議
人們對某件事是否有不同意見？對報道相互對抗、矛盾激化或公開辯論的消息感興趣，乃人之常情。人們也喜歡表明立場，希望看到誰的觀點會占上風。對抗並不壹定涉及某人的觀點與另壹個人不合。有關醫生抗擊疾病或公民抗議法律不公的報道同樣也涉及對抗。
知名
報道是否涉及名人？ 如果涉及總理或電影明星之類的名人，不論壹般活動還是不幸事件均可成為新聞。在上述乍得墜機事件中，如果其中壹名乘客是著名搖滾樂歌手，這則消息就會成為全世界頭條新聞。
流行
這裏的人們是否在談論這個事件？ 政府有關汽車安全的會議可能不太引人註目，除非在壹起嚴重汽車事故發生後不久才安排這次會議。 足球比賽發生的事件可能連續幾天都是新聞，因為這已經成為街談巷議的主要話題。
奇特
某壹事件是否有奇特之處？俗話說，"狗咬人，不是新聞。人咬狗，那才是新聞！" 非同尋常和意想不到的事情會吸引人們天生的好奇心。
壹件事能否成為新聞還取決於新聞受眾的構成，不僅關系到他們住在哪裏，而且還關系到他們是什麽樣的人。不同的群體有不同的生活方式和不同的關註，從而會使他們對不同種類的新聞感興趣。以年輕聽眾為對象的無線電臺新聞節目會播放有關音樂名人或體育明星的新聞，而以年齡較大、較富有的讀者為對象的商務類報紙則不會刊登此類新聞。刊登醫學動態的周刊會報道試驗性藥物測試的情況，因為作為刊物讀者的醫生會對這類新聞感興趣。但除非人們認為這種藥物可能治愈某種眾所周知疾病，以壹般讀者為對象的多數地方性報紙不會報道這類新聞。例外的情況是，藥物研究所在地的報紙可能會刊登這條新聞。
新聞機構將自己的工作視為壹種公眾服務，因此新聞就是民主政體的百姓為處理自己的日常生活並成為對社會有奉獻的公民需要了解的信息。但是，大多數新聞機構也屬於企業，必須獲得利潤才能生存，因此，它們也報道能吸引受眾的消息，這類消息完全是因為有趣，才可能有人希望知道。新聞的這兩個特點並不壹定會互相矛盾。事實上，在任何壹天，有壹些最優秀的報道往往是重要性和趣味性兩者兼備。但新聞機構通常將新聞分為硬新聞和軟新聞(又稱專題報道)兩大基本類別。
新聞的種類
硬新聞基本上就是當天的重大消息，即刊登在報紙頭版或網頁最上端的壹類新聞，也是新聞廣播節目剛開始時播送的消息。舉例來說，戰爭、政治、商務、犯罪事件往往成為硬新聞的主題。市內公***汽車司機當天宣布罷工，使成千上萬乘公交車上下班的人無法上班的消息，也屬於硬新聞。這類新聞具有時效性、爭議性，在當地可產生廣泛影響。當地居民也需要立即獲得有關信息，因為這類新聞與人們的日常生活息息相關。
與此形成對照的是，有關壹位在孤兒院長大的世界著名運動員的報道則符合軟新聞的定義。這屬於人們感興趣的名人逸事，情節非同壹般，很可能成為朋友相聚時的談資。但是，為什麽在某壹個特定的日期刊登或廣播這篇報道，並沒有什麽可以令人信服的理由。根據定義，這類報道屬於專題報道。很多報紙和新聞網站辟有專欄刊登有關時尚、家居和家庭生活、藝術及娛樂的報道。規模較大的報紙甚至開辟每周壹次的專欄，專門刊登有關食品、健康、教育等方面的專題報道。
題材並不是區分硬新聞和軟新聞的惟壹標準。在多數情況下，硬新聞和軟新聞的寫法也不同。硬新聞通常直接切入主題，使讀者盡快了解最重要的信息。專題報道的作者則往往以軼事趣聞或具體事例為引子以引起讀者的興趣，因此可能需要過壹會才觸及主要內容。
有些新聞將這兩種寫法揉合在壹起。時效性不強但聚焦於重大問題的報道往往被稱作"專題新聞"。例如，有關某社區抗擊艾滋病的消息就是壹篇專題新聞報道。而介紹可供艾滋病病人選擇的新治療方法的報道則屬於硬新聞。專題新聞通過講述人們親身的經歷，有效地探索各種趨勢和復雜的社會問題。