①古時“中國”含義不壹。或指京師為“中國”。《詩·大雅·民勞》：“惠此中國，以綏四方。”毛傳：“中國，京師也”。《史記·五帝本紀》：“夫而後中國，踐天子位焉。” 裴駟集解：“劉熙曰：‘帝王所都為中，故曰中國。”或指華夏族，漢族地區為中國（以其在四夷之中）。《詩·小雅·六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”又《禮記·中庸》：“是以聲名洋溢乎中國，施及蠻貊。”而華夏族，漢族多建都於黃河南，北，因稱其地為“中國”，與“中土”，“中原”，“中州”，“中夏”，“中華”含義相同。初時本指河南省極其附近地區，後來華夏族，漢族活動範圍擴大，黃河中下遊壹帶，也被稱為“中國”。《晉書·宣帝紀》：“孟達於是連吳固蜀，潛圖中國。”（“中國”指立國於黃河中下遊的魏國），甚至把所統轄的地區，包括不屬於黃河流域的地方， 也全部稱為“中國”。《史書·天官書》：“其後秦遂以兵滅六國，並中國。”19世紀中葉以來，“中國”始專指我國家全部領土，不作他用。
②“中華人民***和國”的簡稱。
③中國（Madhya-desa）。古地名。即恒河中下遊壹帶的中印度，佛教徒譯稱“中國”。見《法顯傳》。