壹、以貌命名:蓮:李時珍《本草綱目》解釋:“蓮莖載葉，葉載花，故名。”芙蓉:又名“芙蓉”。漢語詞典《爾雅》解釋說:“芙蓉含有普普。”另壹部《說文解字》說:“不是蓮花，是芙蓉。”李時珍也說過，芙蓉是“打扮得光彩照人的意思”，所以難怪漢代文學家司馬相如把他的妻子卓文君比作出水的芙蓉。
二、以其生長習性命名:水芝、華水、雲水、水丹、水木、澤芝:由於荷花是多年生水生植物，古人將其歸為水生植物的壹種，大多以“水”字命名。三國文學家曹植在《荷花賦》中盛贊“百花齊放，別有花魂”，把荷花比作水中的靈芝。
三、以荷花聖潔典雅的氣質命名:君子花、淩波仙、水宮仙、玉環等。據《北夢物語》記載，唐朝元和年間(806-820)，蘇長垣住在吳中(今蘇州)，結識了壹位素衣粉面少女，送給他壹枚玉指環。不久，他發現他家院子的水池裏有壹朵盛開的蓮花，花蕊裏也有壹枚玉環，但“絕斷”了，後人就稱之為玉環。
第四，在古代江南習俗中，農歷六月二十四日是蓮花的生日，所以蓮花被昵稱為“六月花神”。
5.為了表達對蓮花高貴純潔形態的欣賞，金芙蓉和草芙蓉被用來比喻蓮花的稀有性質。
第六，西科和荊科強調荷花的生長環境和清幽脫俗的境界。崔倩是新蓮的別稱，紅是蓮花瓣的別稱，宮蓮是蓮花瓣的別稱，佛壹定是蓮蕊的別稱。荷花被稱為“活化石”，是被子植物中最早出現的植物之壹。在人類出現之前，大約10萬年前，地球的大部分被海洋、湖泊和沼澤覆蓋。當時氣候溫暖濕潤，高達數十米的蕨類遍布大地。大多數種子植物無法存活，只有少數生命力強的種子植物生長在這個以恐龍和蕨類植物為主的地球上。其中，今天有壹種水生植物叫“荷花”，它經受住了大自然的考驗，頑強地生存在中國的阿穆爾河(今黑龍江)、黃河、長江流域和北半球的沼澤湖泊中。大約壹億年後，原始人類開始出現。人類為了生存，采集野果充饑，很快發現這種“蓮花”的野果和根節(即蓮子和蓮藕)不僅可以食用，而且香甜可口。漸漸地，“蓮”這種人類賴以生存的食物來源深深地印在了人們的祖先——原始人類的心中，成為了人類生存的象征。
直到公元前56000年的新石器時代，隨著農耕文化的出現，人類開始進壹步了解荷花。當時人類為了滿足生活對水的需求，壹般定居在有天然泉水的河岸和湖泊或沼澤地帶，而這些地區恰恰是野生荷花的主要分布區。從出土文物中發現，在河南鄭州市北大河村發掘的“仰韶文化”遺址中，室內桌上有炭化的麥粒和兩顆蓮子，距今已有5000年的歷史。人類在持續的生產勞動中，積累了豐富的關於荷花生長習性和生存環境的感性認識，為中國古代荷花文化的產生和發展奠定了良好的基礎。
古植物學家任旭教授於20世紀70年代在柴達木盆地發現了荷葉化石，距今至少6.5438億年。1973年，在浙江省余姚縣7000年前河姆渡文化遺址出土的文物中發現了荷花的花粉化石。同年，在距今5000多年前的河南省鄭州市仰韶文化遺址中發現了兩顆碳化蓮子。西周早期(公元前二世紀)，古人吃的蔬菜大約有40種，蓮藕就是其中之壹。《山谷經典》裏有壹句話“腮裏的愛荷華”，意思是中國大地上只要有沼澤的地方，就有蓮花生長。中國是世界上種植荷花最多的國家之壹。
從公元前11世紀開始，中國從漫長的奴隸社會進入封建時代——西周。荷花也是在這壹時期從湖泊沼澤的野生狀態進入人們的田間池塘。《周樹》載“齊澤已盡，蓮藕已掘。”可見當時的野生荷花已經開始作為食用蔬菜。春秋時期，人們給荷花的各個器官起了專有名詞。我國最早的字典漢初《爾雅》記載:“蓮，蓮，其莖茄，其葉，其原密，其畫漢，實為蓮，其根蓮，其中易矣。”對荷花的認識有了壹定的概念。
荷花以其實用性進入了人們的工作和生活，同時也以其絢麗的色彩和優雅的魅力滲透到了人們的精神世界。我國最早的詩歌總集《詩經》將荷花描述為“山中伏素、姬、蓮”，“反方向蒲、蓮”。荷花作為壹種觀賞植物被引進並種植在花園池塘裏。它最早建於公元前473年，是吳王夫差在他的離宮(即蘇州靈巖山)為他心愛的妃子賞荷而建的。春秋時期的青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”(高118 cm，故宮博物院藏)從藝術方面反映了蓮花在時代精神中的重要作用。這件工藝珍品取材於真實的大自然，蓮花圖案概括了龍和蒼蠅的形象。可見蓮花與神化的龍、螳螂、仙鶴壹樣，在人們心目中已經成為崇高聖潔的象征。
秦漢以前，封建割據，戰亂頻仍，勞動人民水深火熱。秦始皇於公元前221年統壹中國，結束了混戰。在這個大壹統的帝國中，蓮文化得到了充分的發展，並逐漸滲透到農業、經濟、醫藥、宗教、藝術等各個領域。
漢代是中國農業空前發展的時期，對荷花的栽培和發展也起到了重要的作用。漢代以前，中國所有的荷花品種都是單瓣紅蓮。魏晉時期，出現了重瓣蓮。
自西漢以來，我國官私商業迅速發展，豐富了各地區的商品種類，對荷花的傳播和分布具有重要意義。江陵、合肥、成都等地的特產蓮藕通過這些中心市場進入北方，從根本上擴大了荷花的分布區域，使北方人民進壹步認識荷花，了解荷花，從而大大提高了荷花的栽培技術。北魏賈思勰寫的《齊·姚敏書》中有“種藕之法”:“初春挖藕種於魚塘泥中，然後有蓮花。”；還有壹種“種蓮子”的方法:“八月九日，若蓮子又硬又黑，就在瓦上磨蓮蓬頭，使皮變薄，用熟泥封死，如三指長、二寸長，使蓮蓬頭被磨尖，泥幹後拋在池中重泥下。皮膚自然薄，容易長，很快就出來了。如果不磨，皮會又硬又厚。可見當時中原南北兩岸的荷花栽培技術相當高超。
中國的醫學從秦漢時期開始了新的發展。漢代的神農在品嘗了各種草藥後，總結出壹套治療疾病的良方，即《本草經》，又稱《神農本草經》，其中記述了蓮藕的藥用和保健功能。東漢喬縣人華佗，是中國醫學史上著名的神醫。手術前，他先給病人服麻沸散使其昏迷，切開其腹部背部，縫合傷口。最後他敷了蓮藕皮做的膏藥，四五天就能痊愈。荷花已成為中國醫學寶庫中的壹朵奇葩。
西漢時期，樂府歌逐漸流行，產生了許多優美的采蓮歌謠。其中《采蓮歌》(又名《采蓮人》、《湖邊采蓮人》)等，舞蹈者身著紅衣，身穿昏裙，乘荷花船，手持荷花，載歌載舞，充滿濃郁的生活氣息，是我國最受歡迎的傳統民間歌舞之壹。
南北朝時期，蓮瓣數以千計。
隋唐以後，荷花的栽培技術進壹步提高，詩詞、繪畫、雕塑、工藝品等荷花文化內容更加豐富多彩。在飲食文化中，荷花進壹步成為人們保健的名貴滋補品。與此同時，荷花以其多姿多彩、雍容華貴的外觀走進了私家園林。比如長安城外的東南角，秦漢時有宜春園，隋朝建都長安後，改稱芙蓉園。南宋都城臨安(今杭州)曲園的風與蓮。特別是貞觀統治以後，荷花的應用越來越廣泛，成為工藝美術家的靈感來源。比如隋唐時期的瓷器和銅鏡都有蓮花紋的裝飾。金銀器皿，尤其是盤邊，飾以濃郁的蓮花花瓣，整體風格華麗而真實。宋代的染織業比唐代有較高的發展。著名女畫家、絲綢工作者朱克柔創作的荷花絲綢圖案“古雅”，堪稱傑作。明清木版年畫多采用“蓮(蓮)貴子”、“蓮(蓮)多歲(魚)”等吉祥的荷花圖案，表達人們的思念和祝願。在中國的花文化中，荷花是詠花詩最有趣的對象，也是花鳥畫的題材；是最美最豐富多彩的舞蹈素材；也是各種建築裝飾、雕塑技法、生活用具上最常用、最美的圖案和造型。荷花是中國著名的傳統花卉。
自從周敦頤寫出名句“出淤泥而不染，漣而不妖”後，荷花就成了“君子花”。據史書記載，2500多年前，吳王夫差離開他在太湖之濱靈巖山(今江蘇省吳縣)的宮殿，為心愛的妃子欣賞荷花，於是專門修建了“花池”，移植野生紅蓮。可以說是人工池栽的最早記錄。時至今日，南北方的荷塘比比皆是。湖南是中國最大的荷花生產基地。每到仲夏，采蓮的男女劃著獨木舟在荷花叢中遊弋。“徜徉池中不見人，直到聽到歌聲”是多麽美妙的壹幕。還有更多地方可以參觀和欣賞荷花。如濟南大明湖、杭州西湖、肇慶七星巖，都能看到連片荷花的美景。