典故：
傳說我國歷史上以淫奢殘暴聞名的隋煬帝楊廣，為了到江南遊樂，開鑿了大運河。壹日，隋煬帝駕馭龍舟準備南巡，但船行河中，逆水時要人拉纖。
隋煬帝不願讓衣衫襤褸的男人拉纖，竟下旨選了壹千名江南女子和壹千只羊，用彩緞扭成的錦纜拉纖。可憐這些十五、六歲的女子，在烈日下拉著沈重的龍舟，走出不到半裏路，早累得壹個個雲鬢散亂，氣喘噓噓了。
隋煬帝和皇後憑欄望去，滿心歡喜，壹時興起，竟效仿秦始皇在封禪泰山時，因在五棵松樹下避雨，封松樹為五大夫松的典故，就賜柳樹姓楊，並親書了楊柳兩個大字，懸掛樹上。從此，柳樹就被稱為楊柳了。
擴展資料：
在我國古代詩詞中，“楊柳”是壹個情思纏綿的常見意象，含有這壹意象的名篇佳句數不勝數、俯拾即是。許多人在讀到這些詩詞時，可能會以為這些詩句中所提到“楊柳”是楊樹和柳樹兩種樹的並稱，其實不然，這些詩句中的“楊柳”都是指柳樹，而與現代植物學分類中所說的楊樹沒有任何關系。
其證如下：清代張英等奉敕於康熙年間編撰而成的類書《淵鑒類函》中“楊柳”條目下諸多古詩文例句中“楊柳”詞義均被解為“柳”。而當代《漢語大詞典》中所收錄的以“楊柳”為詞素的三音節詞十余條，其中的“楊柳”的意思亦皆為“柳”，如“楊柳腰”就是“柳腰”的同義詞。
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