2007年，中文互聯網上流傳著壹條“粵語被聯合國定義為語言”的消息。當2010年，廣州電視臺的廣播有了“普粵之爭”時，這條消息開始越傳越廣。支持用粵語的人稱，粵語是壹門獨立的語言，不算方言，所以當然不能讓位給普通話。
但很多人也表示不服。既然和普通話壹樣使用漢字，粵語當然只能算方言。像英語、法語、漢語才叫語言，而河南話、東北話、四川話自然只是方言、地方話。
換句話說，憑什麽學過英語的廣東人就可以聲稱自己會三種語言——“英語、漢語、粵語”，而其他地方的人只能說會英語、漢語兩種語言？
這個爭論已經吵了十來年了，但是粵語到底能算壹門獨立的語言嗎？還是僅僅是方言？
粵語跟普通話，差別確實很大
什麽是語言，什麽是方言，在語言學界並沒有嚴格定義。
通常，語言學判斷是否為語言，只有壹個“相互理解度”概念，也就是“在沒有學習過對方語言的情況下，對對方語言的理解程度”[1]。
讓壹個沒學過日語的中國人聽日語，可能除了“哈依”和“八格牙路”，什麽都聽不懂。由此可以判定漢語和日語是不同的兩種語言。
那粵語和普通話的相互理解度如何呢？在廣東生活過的北方人對此肯定深有體會。如果身邊的廣東朋友突然由普通話切換為廣東話模式，那他們很可能在說妳壞話。不特意學習的話，有人在廣東生活好幾年，廣東話水平還停留在“雷好”的水平。
《花樣年華》劇照，香港電影風靡壹時，為了防止有人聽不懂，電影壹般有粵語和普通話兩種選擇模式 / 網絡
這也是許多人支持粵語是壹門語言而不是方言的原因。粵語和普通話差距之大，甚至比壹些歐洲語言間的差距還大。
首先從詞匯的角度上來說，根據1988年的壹項調查，在1001個常用詞匯中，粵語和北京話完全相同的只有140多個，只占總數的10.4%[2]。
要知道，完全被視作兩門不同語言的西班牙語和葡萄牙語，其同源詞匯是高達89%的[3]。西班牙語中“妳、我、他/她”分別是“yo、tú、él/ella”，葡語中就是“eu、tu、ele/ela”，光看起來就長得差不多。
2017年5月26日，西班牙馬德裏，西班牙國王和王後萊蒂齊亞及葡萄牙總統馬塞洛參觀馬德裏書展。葡萄牙語和西班牙語相似度很高，元首甚至可以不用翻譯也能大概理解對方意思 / 視覺中國
而北京話中的“吃”、“喝”、“看”，粵語則是“食”、“飲”、“睇”。想問別人“知不知道”，在廣東話要說“識唔識得啊”。光是這些就讓人絕望。
在發音系統上，廣東話和普通話的差異之大，也常常讓人感覺在聽外語。據統計，粵語和普通話的音系互通度只有不到50%[4]。粵語白話有“九聲六調”，而北京話只有四個聲調[5]。想想看，妳在電梯問別人“妳幾樓（gei2 lau2）”，對方卻突然臉色大變，很可能妳說成了壹調“妳基佬（gei1 lou2）”。
不僅是聲調不同，二者也都有許多對方沒有的音。北京話有平翹舌z、c、s和zh、ch、sh對立，粵語中就壹律讀作z、c、s[5]。所以聽廣東人用“大渣好，我系渣渣輝，我系古田螺”這種奇怪的口音做自我介紹，也就不那麽費解了。
2014年4月14日，香港，第33屆香港金像獎現場。梁家輝的：我系渣渣輝，成為爆笑壹時的梗，但是這真不能怪他，這是粵語中讀音造成的 / 視覺中國
而粵語中，像輔音韻尾-p、-t、-k和-m這種，北方人不容易區分的音也不少。妳想誇別人“真是好人”，別人聽來卻是“真系好淫”，那畫風可就大不相同了。
而粵語特有的語法現象，比如“我睇緊書”中，“緊”相當於“正在”，表示“我正在看書”。“我食翻我嘅飯”中“翻”表示“繼續”[5]，意思是“我繼續吃我的飯”，北方同學聽了往往壹臉迷茫。
是語言還是方言，要看比較標準
既然粵語和普通話的差距已經大到完全無法交流。是否能認為，粵語就是另壹門獨立的語言了呢？
別急，沒這麽簡單。要是只用相互理解度判斷，世界上恐怕要多出幾千種語言。
舉例來說，阿拉伯語雖然是22個國家和地區的官方語言，然而日常生活中，標準語只用於書面記錄，幾乎沒有人會用標準語交流。
就像漢語的文言文壹樣，即使是在古代，大部分民眾使用的口語中也更多的為白話，只有在官方記錄中才使用文言文記載 / 視覺中國
像埃及、沙特、敘利亞和黎巴嫩，雖然都名義上都是講阿拉伯語，但他們實際使用的馬格裏布方言、埃及方言以及黎凡特方言之間基本無法溝通，真見了面不如靠肢體語言溝通[6]。但盡管如此，阿拉伯語仍被視為壹種語言。
日語中也有類似的情況，日本青森地區的津輕方言就與標準語差異極大。日語標準語中壽司是sushi，在津輕方言就是susu[7]。因此，電視節目中出現津輕方言時都要配上標準語字幕，但也沒人因此就說，津輕話是獨立於日語的另壹種語言。
外國人在舉辦津輕方言大賽。盡管津輕方言與日語標準語有很大不同，但是普遍認為津輕方言屬於日語方言的壹種 / 網絡
恰恰相反，很多語言本來很相似，只因為使用國家不同，就成了不同語言。
比如，很多人經常號稱會“八國語言”，可能其中就有瑞典語、丹麥語和挪威語。這三種語言非常相似，學了壹種就能會三種。根據1976年的壹項調查，95%的挪威人表示不難聽懂瑞典語，瑞典人則有97%能理解挪威語[8]。
1905年挪威國王弗雷德裏克八世的兒子。他的兒子Olav V.成功在斯德哥爾摩瑞典國王古斯塔夫80歲生日慶典期間，與瑞典路易斯女王見面。可以看到從屬語兩種語言的他們也可以親密溝通 / 視覺中國
更極端的例子要數印尼語和馬來語。原本印度尼西亞和馬來西亞都使用馬來語。可1945年印尼獨立後，印尼單方面宣布本國使用的是印尼語，而不是馬來語[9]。原來的壹種語言，也被硬生生地分成了兩種語言。
實際上，語言劃分本身並不是壹個嚴格的語言學問題。在歷史、文化乃至政治和民族這些無關因素加持下，每種方言都能成為獨立的語言。難怪語言學家魏因賴希諷刺說，語言就是壹種有陸軍和海軍的方言。
粵語並不是古漢語的正統繼承者
不過很多粵語支持者還有別的理由。他們會用古漢語類比粵語，以證明粵語是獨立的語言。
陳小春就曾在微博上發聲：粵語才是中國古代真正的普通話，許多唐詩宋詞用粵語念才押韻，而普通話不行。因為粵語保存了完整的古代音韻，而普通話是近500年才產生“滿蒙雜交語”。
很多人就認為，粵語歷史這麽悠久，完全有資格獨立於普通話。
可惜這種說法也完全沒有根據。
古代嶺南地區的原住民使用的不是古漢語，而是壹種類似於現在壯侗語、苗瑤語的少數民族語言。由於交通不便，與外界交流極少，直到漢代，廣東的主要語言都是這種少數民族語言[10]。
2014年12月10日，廣東佛岡縣上嶽古村，嶺南鍋耳樓。嶺南多山，地形不便，與外界溝通少，他們使用的語言也不能被稱為古漢語 / 視覺中國
根據《後漢書》記載：“凡交趾所統，雖置郡縣。而言語各異，重譯乃通。”可見當時中央官員到了廣東，還是要帶翻譯的，更不用提什麽正統漢語了。廣東出生的六祖慧能，第壹次見到弘忍和尚就被叫作“獦獠”，顯然當時的廣東話也不是什麽正音[10]。
直到唐中期，連接粵北韶州與江西大庾的梅關新道被打通，廣東和內地的交通便利了許多。
七世紀中葉，韶州人口只有4萬，八世紀就猛增到17萬人[10]，這些增加的人口主要是北方移民，自然他們也帶來了自己的語言。可以想象，粵語雛形是壹種混雜了中古漢語和土著語特點的克裏奧爾語。
2008年，廣東省韶關市，丹霞山地質公園。由於韶州位置偏遠，與外界交流甚少，在唐朝的梅關新道開通後才與外界溝通加強 / 視覺中國
什麽是克裏奧爾語？想想抗日神劇，日本人說的“妳的什麽的幹活”、“良民大大的”，這種混合了漢語和日語兩種語言特點的中間語，就是克裏奧爾語。
直到五代十國時期，兩廣地區被南漢統治了超過70年。與外部隔絕又相對穩定的內部環境，催生了早期粵語。隨後北方又進入了戰亂。遠離戰亂的廣東再次吸引了大量北方移民。兩者相互影響，現代粵語才有了點樣子[10]。
可再怎麽說，粵語也不是古漢語的完美繼承人。
粵語雖然也保留了中古漢語的入聲系統-p-、t-、-k等，但在前後鼻音和平翹舌上，北方方言保留得更好。有些詩詞確實用粵語讀更押韻，但也有的詩用普通話讀押韻。不存在粵語才是古漢語正統繼承者的說法。
要是非說古漢語的繼承人，越南語有162個韻母，幾乎完整保留了中古漢語的音系[11]，還沒有哪壹種漢語方言比得上越南語。
實際上，如果粵語是語言的話，那其它方言也是。
2011年11月28日晚，來自瓊閩粵臺四地的11種閩南語系戲劇在海南省歌舞劇院展演。如果是粵語是壹種語言，那麽閩南語也是壹種語言，這樣來看這些歌劇演員最起碼就已經掌握了兩種語言了 / 視覺中國
這還真不是空口說的。國際標準化組織對語言有特定的編碼體系，在壹種標準（ISO 639-2）中，北京話、粵語、吳語、閩語，不管跟普通話的差別有多大，都只能是漢語的方言[12]。
而在另壹個編碼標準（ISO 639-3）中，漢語不被當做壹種語言，而是壹個語族。這時候不僅粵語是門語言，吳語、閩南語甚至莆仙話也都是語言。事實上按該標準，漢語壹下子會變成14種語言[13]。
要看粵語是不是語言，就得看其它方言能不能算上語言了。不過，不管是不是語言，都不妨礙廣東人民照樣天天用粵語。