其中，班固的《漢書註·諸侯王表》裏面，“五霸”分別為：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、吳王夫差。唐朝人司馬貞所著的《史記索隱》，則把“五霸”說成：齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公。這兩種說法中，有四個人選是相同的：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公。
所差別的是楚莊王和吳王夫差。《史記索隱》經常被人們捆綁到《史記》上壹起讀，人們往往會誤認為司馬貞的觀點就是司馬遷的觀點，影響力巨大，即齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公這四人位居在“五霸”之中的觀點廣為大眾所接受。
但這四人中，宋襄公在現在時常遭受人們的質疑。
從宋襄公的行事和作為來看，既窩囊無能，又處處顯得迂腐、蠢笨，頑冥不靈，基本上已經成了現代人嘴裏的笑料人物了。
這樣的人，怎麽也能稱“霸”呢?
顯然，這是現代人對這個“霸”字的理解出現了誤會和偏差了。
可不是?現代人用“霸”字組詞，通常有：霸占、霸權、霸道、霸王、惡霸、霸氣側漏等等。
不用說，結合這些詞所透露出的意思，凡是稱王稱“霸”的人，必定是悍惡強橫之輩。
我們查字典，“霸王”指的就依仗權勢或武力欺壓他人的人。
歷史上大大有名的“西楚霸王”項羽，可不就是這樣的狠角色?力拔山兮氣蓋世，喑啞叱咤，千人皆廢。
我們看宋襄公，做事拖泥帶水，還經常遭受別人戲耍和捉弄，軟得像條鼻涕蟲，哪點能與“西楚霸王”項羽相提並論?
但是，在古代，“霸”字其實是通“伯”字。
“伯”是啥意思呢?
伯、仲、叔、季、少。
班固的《白虎通·姓名》解釋得非常清楚：“以時長幼，號曰伯仲叔季也。伯者，子最長，迫近父也。仲者，中也。叔者，少也。季者，幼也。”
即伯排第壹，仲排第二，叔排第三，季排第四，少排第五。
換言之，即“伯”就是指老大。
也就是說，“霸”就是老大。
即“春秋五霸”中的“霸”，指的是春秋時期眾諸侯中的老大。
“西楚霸王”中的“霸”，指的是項羽在裂天下而封王侯後，他這個“西楚王”是諸王中的老大。
必須嚴正聲明，這可不是老覃信口胡謅。
《孟子·離婁·丁音》有權威解釋：“霸者，長也。言為諸侯之長。”
所以，“春秋五霸”中的“霸”，說的並非這個人兇狠霸道以及霸氣側漏;而是說這個人，準確地說，是這個諸侯，他的政治地位位居眾諸侯國中的老大。
說到這，大家肯定會說，這個諸侯的政治地位是否位居眾諸侯國中的老大，還不是取決於他的諸侯國的經濟實力和軍事實力?
是的，國家的經濟實力和軍事實力肯定稱“霸”的主要因素，但並不能以之作為衡量的絕對標準。
班固的《白虎通·號》裏面簡單概括了幾個標準：“霸者，伯也。行方伯之職，會諸侯，朝天子，不失人臣之義。故聖人與之，非明王之張法。”
“方伯”壹詞，語出自《禮記·王制》中之“千裏之外設方伯”，原指壹方諸侯之長，而在春秋時期則指諸侯之長。
周平王東遷後，天子失權，地位壹落千丈，眾諸侯漫無統紀，紛起爭當老大，過壹把“號令諸侯，匡護王室”的癮，由此，王權陵替，霸業代興。
《史記·周本紀》因此說：“平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。”
那麽，要成為“方伯”或者說“霸主”，必須要做到《白虎通·號》裏面提到的“會諸侯”、“朝天子”、“不失人臣之義”這三點。
“會諸侯”，說的是要有號令諸侯的能力。
“朝天子”則是要匡護王室，不得行篡弒之事——不但不能弒殺周王、不得篡奪周王室，也要杜絕眾諸侯國內有此類惡性事件發生。
“不失人臣之義”，是在“尊王”的前提下，維持周朝禮制的運行，不但自己施行仁義，是施行仁義的典範，還以身作則，帶領和約束其他諸侯履行仁義。
以上這三點，齊桓公無疑是做得最好的，他“九合諸侯，壹匡天下”，甚至召集諸侯國在葵丘會盟時，周王室還派來了代表參加。
毫無疑問，齊桓公就是春秋“霸主”中的典範。
晉文公做的也不賴，他在踐土(今河南廣武)與諸侯會盟時，周襄王親自前來捧場，封他為“侯伯”，賜黑紅兩色弓箭，允許他有權自由征伐，替天子教訓那些不聽話的諸侯。
因此，自古以來，不管是哪壹種版本的“春秋五霸”， 齊桓公和晉文公必定位列其中。
那麽，宋襄公做得怎麽樣呢?
我們不妨來簡單分析下。
首先，來看看“會諸侯”這壹點。
話說，齊桓公晚年昏庸，寵幸易牙、豎刁等小人，管仲去世後，他即在外憂內患中悲慘餓死。
齊國國內大亂，齊桓公的幾個兒子為了爭奪君位鬧得不可開交。
其中，易牙和豎刁擁立了公子無虧為國君。
但是，齊桓公在很早的時候就和管仲壹起立了昭為太子。
無虧立，太子昭無法在國內立足，只好逃到宋國求助宋襄公。
宋襄公素有仁義之名，齊桓公在世時就非常欣賞他。
宋襄公的仁義表現在哪兒呢?
舉個例子：宋襄公的哥哥目夷是個賢能之士，但為庶出。嫡出的宋襄公認為自己的才能不及哥哥，在父親宋桓公病倒的時候，就想把自己的太子位讓給哥哥。此舉遭到了宋桓公的反對。宋桓公死後，最終還是由宋襄公做了宋國的君主。
公元前651年，齊桓公耳聞宋襄公讓位之事，對這個年輕人非常感興趣，在舉辦“葵丘會盟”時，見到了這個年輕人，便拉著他的手，做了壹番親切的交談，並把太子昭隆重地托付給了他。
這不，太子昭遇上難題了，來投宋襄公了。
事實證明，齊桓公沒有看走眼，太子昭也沒有投錯人。
宋襄公堅決維護周朝禮制，堅定地站在了公子昭這壹邊，親自出面約集天下的諸侯，號召各國合力協助太子昭回齊國當國君。
以當時的周朝禮制論，齊國內部那些與太子昭爭位的人，都屬於亂臣賊子，宋襄公這麽做，是維護社會的穩定，是站在正義的壹邊的。
但大部分諸侯都不怎麽鳥宋襄公，只有衛、曹、邾幾個小國如約而來。
不鳥宋襄公的諸侯，主要是認為宋襄公“人微言輕”，沒有資格來號令自己。
宋襄公不傻，鑒於自己的實力有限，他不敢拿晉、楚等大國怎麽樣，但為了立威，他扣押了遲到的滕宣公，處死了鄫國國君。
這麽壹來，他的威望就樹立了起來。