新華辭書社是在葉聖陶的倡導和建議下，於1950年8月1日成立的，當時的主要任務是編纂壹部中華人民***和國成立後的第壹部辭書——《新華字典》。社長由語言學家魏建功擔任，並由他全面負責辭書的編輯工作。參加編纂的人員有魏建功、張克強、李九魁等學者。經過三年多的編撰工作，1953年10月出版了1949年後的第壹本字典《新華字典》（第壹版）。後多次修訂再版，現已有《新華字典》第十壹版。1956年，新華辭書社並入當時的中國科學院語言研究所（現在的中國社會科學院語言研究所）詞典編輯室。